1、邂逅
相传，北越开国皇帝庆康，令人在帝都西南明月山建二十层的忠魂塔，刻战死沙场的大将名字于其上。过三年，塔成。庆康准备不日发兵攻打邻国大黎，吃下土地肥美的东林郡，便亲自前往忠魂塔祭祀。
谁也不曾料到，身体一向强健的庆康，会在祭塔下山途中猝死。举国震动。十八岁的太子清秋继承帝位，发兵之事暂时搁置。
不知不觉秋天到了。按照惯例，清秋带群臣去莫城秋围。出发时秋高气爽，半路却下起雨来，队伍只能扎下营寨，等待天晴。清秋枯坐帐中，甚为烦闷，黄昏时趁着雨势稍歇，携了伞，独自于荒野小路信步而行，聊以散心。
没走多久，前方山脚下大片雪白野菊吸引了他的目光。花儿在雨中开得蓬勃，充满烂漫生机，而花丛中有个少女，正背对着他采摘野花，身影秀丽，姿态动人。
少女觉察背后有人，回过头来。她肌肤莹白，黑瞳灵动，艳丽无比。清秋心里怦地一跳，朝她笑了笑。
少女也粲然一笑，道：“你没声没息站着，想吓人一跳吗？”这一笑连满天乌云都似散了。
清秋定定神，道：“姑娘在此，不敢贸然打扰，又见花儿开得好所以只能远远站着，没想吓到姑娘呢。”话音刚落，雨势陡大，哗哗的水帘从天而降。清秋急忙上前，撑开伞替少女挡雨，道：“这么大的雨，姑娘不如先到我的帐里躲躲，等雨停了再走不迟呢。”
少女犹豫：“你哪来的帐子？”
“这个，我是猎人，自然有避雨的帐篷。”
少女想了一会儿，垂首一笑：“也好。”
路上，少女告诉清秋，她叫锦字，住在前面村子里，父母双亡，家中只剩自己一人。清秋看着少女脸上的落寞伤感，心里又是一动。
回到营地，锦字看着随行的队伍，不由惊叹：“我们村里有个财主，家里很阔，你看上去倒比他更阔，是个更大些的财主吧？”
清秋被她逗笑，他喜欢这个女孩儿，又随口问道：“当今皇帝即位之初便施行仁政，你们村里的百姓日子是不是好过很多？”不料锦字对此没作答，却蹦出石破天惊的一句：“你知道吗，大家都说小皇帝他妈是个妖怪呢！”
清秋生母本是先帝身边使女，生他时难产而死，如今被追封为端贤太后。听锦字这么说，清秋觉得煞是可笑。
锦字却更加神秘地凑到他耳边：“好多人都知道，小皇帝的妈根本没死。老皇帝修了一座塔，就是用来镇住她的。”
“胡说。”清秋不悦，“那是忠魂塔，哪有镇什么妖怪？”
锦字撇嘴：“你虽是个财主，钱多些，仆人多些，见识却是不行。”
原来大伙传闻，端贤太后是个树妖，叫做筱莲。她爱慕庆康，在他起兵夺天下的时候前来相助。这树妖虽然武艺高强，可丑得要命，脾气又不好，动辄就要教训庆康一顿，让庆康很吃不消。他决定平定天下之后，便将她弄死，所以用心套出她的本体所在，原是明月山上一棵老松。
庆康秘密找来个法师。法师说只要趁树妖熟睡之时，找到她的本体，将树干伐去，用六十四把黄金长剑将树根围在中间，再在上面垒起一座高塔，她便跑不出来了。
于是先帝登基后第一件事，就是在明月山修建高塔。从那以后，再没人看见过先帝身边的使女筱莲。跟随先帝的很多人都知道此事，不过不说而已。
清秋笑：“真是一派胡言。以后这话不要再跟别人乱讲，要诛九族的。”心中却不知怎么有些不快，出了好一会儿神。再低头时，锦字已经睡着了。低垂的睫毛微微上翘，好像蝴蝶的翅膀，虽然身着粗布衣衫，却无比动人。清秋心内一荡，想如此的美人，怎么也要带回宫里才好。
刚刚想到这里，有人来报，前方连日暴雨，山泥滑落，挡住道路，无法前行。若要劈开道路，要七八天的工夫。清秋和大臣们一商量，只好取消行程，返回帝都。他唤醒锦字，柔声邀请她和自己同行。
锦字早就对京城繁华向往多时。虽然相处没多久，她对眼前这个气度不凡温厚体贴的男子很有好感，思忖再三，终于答应。清秋极其高兴，两人在回京途中相谈甚欢，车内不时传出笑声阵阵。
2、惊变
清秋刚刚返回京城，就有人来报，明月山上的忠魂塔于前日暴雨中崩裂，断为三截。此时锦字正在他身旁，听见来人叫他“陛下”，顿时傻掉，才知道此人竟是皇帝，而自己不久之前还对他说，他亲妈是个妖怪。
清秋心里有些异样，道：“此塔为先帝所建，荒废不得，必要重修才好。”令人召集最好的工匠将其重建。他将锦字安排在京内客栈，令人好生照顾，临别时，将玉带上一颗夜明珠取下交与锦字，微笑：“我不日便来看你，这个给你玩耍解闷。”
回宫后，清秋连续几日不得消停，稍稍轻松点儿，正准备跟太后说说锦字入宫的事儿，负责重修忠魂塔的大臣来报：工匠们偶然发现，塔底居然建有地宫，这是原来的图纸里没有的，于是特来请示是否开启地宫。
清秋沉吟片刻，道：“我亲自去瞧瞧。”元老们力劝不可，说地宫阴气太重，怕伤了龙体。清秋哪里肯听，先去客栈接了锦字，道：“我带你去个地方，想来你会觉得有趣。”
一行人来到明月山。清秋指着倒塌的塔身低声笑道：“这就是你说的那塔，现在我们就进地宫瞧瞧，看看有没有妖怪。”然后令工匠开启地宫。几个元老还要劝阻，被清秋喝令退下。
清秋挽着锦字步入地宫，弯腰拿着火把朝内一照，顿时僵在当地。地宫中内是半截树桩，周围密密麻麻几十把金光闪闪的黄金宝剑，剑尖朝内，将树桩团团围住，四周悬挂无数镌刻咒语的金牌。
年轻的皇帝立于地宫之前，觉得头有两个大。半天，他朝身旁的锦字说：“怎么回事？竟和你说的一样？”
锦字惶然：“我也只是听说……”
清秋呆呆站了半天，朝身后的前朝元老看去，众人全都低下了头。
“这么说，果然是真的了？”清秋喃喃道。他觉得胸膛里烧着一团火，拔出腰间佩剑，将悬挂的金牌削断，又将地上的金剑一股脑儿抛出门外。最后一把金剑被扔出后，地上的树桩发生了惊人的变化──高大的松树拔地而起，抽枝散叶，冠如伞盖，一个女人从树身走出，站在清秋面前。清秋此时怒气全无，怔怔瞅着她，心想，这就是我母亲吗？
女人生得粗大丑陋，面色黝黑，抹眼泪的五根手指好像短木棒。
清秋费力问：“你是，筱莲？”
女人点头：“你是谁？为什么要救我？”
清秋清清喉咙，扑上去大叫了一声：“娘！”
筱莲乍见亲儿，高兴得差点背气，道：“庆康瞒着我，将你偷偷送给他正房老婆养着，让我给他冲锋陷阵，又找人暗算我，如今我定饶不了他！”说着就要去把死了的庆康鞭尸。
清秋抱住激动的母亲，苦苦劝说她息怒。筱莲又哭又笑，跟着清秋回宫。大臣们跟在后头，都知这树妖一出世，定会报仇，无不胆寒。
3、弑母
筱莲一回宫，便立刻逼着清秋带她去找庄和太后。庄和看见筱莲，先是吃惊，接着冷笑，道：“我说怎么无缘无故忠魂塔倒了，原来是你还没被金剑榨干法力，又出来作乱。”筱莲二话不说，冲上去就把庄和打得满脸是血。
庄和嘶声厉喊：“她本是妖精，先帝所弃，你放任她伤我，必为朝野所不齿，皇位不保！”
一句话提醒清秋，庄和太后的兄弟都在朝中为官，手握兵权，万不能因为筱莲一时之怒惹恼他们，于是急忙上前拉住筱莲，道：“娘，你且回宫等我，我呆会便来。”
筱莲怒气未消，一巴掌搧在清秋脸上：“臭小子，你居然偏袒害我的凶手。如果不是天雷劈塌了那该死的塔，这辈子咱们母子都别想见面。今天我定要打死这贱人。”说着又要冲上。
清秋揉揉脸，有点窝火，耐着性子说：“娘，处置庄和一事还得从长计议……”
筱莲立刻哭天抢地，大骂清秋不孝。清秋头疼至极，只好许诺将庄和下狱。她才收了哭声，跟宫女走了。
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