在距离北极点约1000公里的挪威斯瓦尔巴群岛的一处山洞之中，有一座“末日种子库”：约1亿粒世界各地的农作物种子被保存在零下18摄氏度的地窖中。该种子库堪称全球最安全的基因储存库，其安全性堪比美国国家黄金储藏库，甚至可以抵御八级以上地震和核武器攻击。2008年九、十月间，法国摄影师卡洛琳·波伦拍摄了把印度一农场的植物种子运到“末日种子库”的全过程，这也是媒体记者首次走进这座神秘的“植物诺亚方舟”。
2008年9月，位于印度南部城市海德拉巴的一个农场里，农妇们正在田地里采摘高粱种子；此时正值夏季，当地气温高达42摄氏度，由于得到国际半干旱作物研究所专家的种植指导，这里产出的高粱、珍珠栗、爪状栗、鹰嘴豆、木豆等作物的种子，颗颗都大而饱满，充满光泽。当地的植物专家正从采摘的种子中挑选出“精品中的精品”，他们把挑选出的种子按500颗一组，装进一种银色的袋子中。这将是挪威斯瓦尔巴全球种子库迎来的第五批种子，总共两万颗，这种银色的袋子名叫“劳斯莱斯种子袋”，这是梅林达·盖茨基金会花费3000万美元，专为斯瓦尔巴全球种子库研制的。这种由特殊金属箔片和其他先进材料制成的特殊袋子，可以让种子在干燥和冷冻状态下长久保存。即便种子库的制冷系统失效，这种袋子仍能确保种子的贮存温度保持在零下18摄氏度。
2008年9月下旬，法国摄影师卡洛琳和两万颗种子一起，从印度海德拉巴乘飞机抵达挪威首都奥斯陆，接着再乘坐奥斯陆与挪威斯瓦尔巴群岛之间的特殊航班，抵达斯瓦尔巴全球种子库所在地。据了解，挪威斯瓦尔巴群岛位于北纬74～81度之间，离北极仅1750公里，由三个大岛和数十个小岛组成。
“不会再有比这儿的贮藏条件更好的地方了。它就好像人们存放贵重物品的银行里的一个保险柜。”全球农作物多样性信托基金会总裁卡里·福勒表示。2008年2月28日，由该基金会联合挪威政府耗时三年建造的斯瓦尔巴全球种子库落成。该种子库的目的是保护如小麦、大麦和稻米等21种基本农作物的种子。该种子库可储存450万种、约20亿粒主要农作物种子样本，是全球农作物品种数量的两倍。据挪威政府称，建造这个种子库是为了在“世界末日”真的来临之际，使用它所储备的作物种子保证食物供应。这些灾难包括各类自然灾害及人为破坏，比如全球气候变暖、核战争、恐怖主义袭击等。据福勒介绍，截至2008年10月，包括印度海德拉巴的种子，该种子库共接受了来自墨西哥、加拿大、菲律宾、肯尼亚等100多个国家的小麦、玉米等25万种农作物种子样本，共约1亿粒种子。“如今，福勒还向包括中国在内的尚未‘提供’种子的国家发出邀约，愿意免费提供‘看管’种子的机会，种子的所有权可以归委托国所有。”
安全性堪比美国“金库”
“世界末日种子库”的建造成本高达911万美元，由挪威政府出资。为什么要花如此大的成本建造一个种子库？而且将地址放在北极圈？答案只有一个：安全。
“超人的话是对的：如果要保证某物的安全，最好在北极的山脉上建造一个堡垒。”斯瓦尔巴全球种子库或多或少采用了这种做法。美国《时代》杂志将这一种子库评选为2008年“50项最重要发明”时，对它的安全性称赞有加。事实上，斯瓦尔巴全球种子库被誉为全球1400多家种子银行的“最佳后援”。比如在伊拉克、阿富汗境内的种子库因为战争被破坏；2006年，菲律宾一家种子库也因洪水毁于一旦。
“从印度的海德拉巴，到北极圈内的斯瓦尔巴群岛，感觉是从世界的热极到达冰极，而且后者更让人难受。”卡洛琳回忆说。那时是去年9月底，斯瓦尔巴群岛下着鹅毛大雪，种子库所在的斯匹茨卑根岛上的一个小镇住着1900多名捕鲸的渔民和游客。“这里的自然条件太恶劣了，没有人在这里长住，人们大多在这里呆上一段时间，然后就离开。”
气候恶劣、寒冷、人迹罕至，所有这些对人类而言的不利因素，却让斯瓦尔巴全球种子库比其他种子库更加安全。种子库的外围是厚达1米的水泥墙，库内备有防爆门和两个密封舱。其安全性堪比美国肯塔基州国家黄金储藏库纳克斯堡，甚至可以抵御原子弹爆炸。2008年2月，在种子库竣工前一周，当地发生了一次里氏6.2级的地震，但种子库内的冷藏室却安然无恙。此外，由于种子库比海平面高出130米，所以即使全球气候变暖，北极冰层融化，也难以将其淹没。种子库并没有常驻员工，当种子抵达时，该种子库会派出工作人员来这里存放种子。人们不用担心种子库被盗。因为在斯瓦尔巴群岛，北极熊是恪尽职守的“巡逻员”。“在斯匹茨卑根岛，可以看见一块写有‘当心北极熊’的三角形路标，底色为黑色，上面画着一只白色北极熊，外部轮廓为红色。”据卡洛琳介绍。岛上的北极熊多达5000多头。加之岛上人口相对“稠密”的区域在岛的西部，在那里，住着几百户流动人家。而斯瓦尔巴全球种子库则位于岛的东部，周围常有北极熊出没。据说，在种子库的建设时期，建设者们对北极熊恩威并施，又是喂食，又是持枪保卫，才和它们相安无事。在种子库门口，就竖立着一个巨型北极熊冰雕。
三把神秘的钥匙
“那是一座充满着未来主义的建筑。”卡洛琳说，“从外面看，并不觉得它很大。但是当你走过那长约120米的隧道，而四周都是凝结的冰霜，这时，你就会感觉到它的深不可测。”
据卡洛琳回忆，穿过长长的隧道后，种子库工作人员让她穿上了厚厚的羽绒服。接着，她从一个稍微倾斜的踏板进入种子库的山洞入口，经过一条由钢筋水泥建成的长约40米的通道后，就到了种子库的“核心地带”：3间并排的独立冷藏室，每间长27米，宽9.5米，高5米。每个冷藏室的金属门上都覆盖着冰霜。3间冷藏室中，两间空置，一间已经贮藏超过1亿粒种子。令人遗憾的是，没有人知道，在这间近300平方米的储存室里，那些来自世界各地的种子是如何放置的。卡洛琳回忆说，她可以拍摄种子从种植基地到种子库建筑的任何镜头，但惟有冷藏室被禁止进入。
种子库工作人员告诉卡洛琳，这间储藏室在建筑期间，一共只配了三把钥匙。其中，他的这把钥匙是卡里·福勒给他的，每次任务结束得立即还给卡里·福勒。据推测，另外两把中的一把可能在挪威政府手中，最后一把钥匙的主人无人知晓。“或许，真的只有到了世界末日，才会揭晓谜底。”工作人员说。挪威人还给种子库取了另一个响亮的名字：“末日穹顶”。之所以用“末日”来命名这个计划，这是因为基金会认为，人类如果不节制自己的行为，那么地球的末日可能真的会到来。而用“穹顶”一词则有三层含义：一是种子库位于北极，这里可以称得上是地球的“穹顶”；二是只有“穹顶”才是人们最后可以生存和呼吸的地方；三是希望这个种子库可以像人们搁置在“穹顶”上的东西一样，永远不会被使用。
去年3月，挪威王储马格那斯亲临斯瓦尔巴全球种子库。期间，他向工作人员提出，想亲眼看一看种子库的“核心地带”：储藏室，结果吃了闭门羹；去年10月，美国前总统85岁高龄的卡特带着拯救世界基金会的工作人员来到这里，依然没能进入种子库的“心脏”。
卡洛琳说，她曾乘工作人员进入冷藏室的瞬间，躲在门口瞟到几眼冷藏室内的情况。“好像有很多很多的箱子、柜子，但摆放得错落有致，并不显凌乱。”工作人员说，冷藏室内采用的是盖茨基金会研发的“种子库”管理系统，将不同种子按照来源、种类、数量以及贮存条件分门别类地摆放。
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