一个初中尚未毕业的农家弟子，因不想过面朝黄土背朝天的农夫生活，于是便在老家学会了一门做馒头的手艺。不料，凭着这门手艺，他走南闯北开店谋生，竟意外做成了个亿万富翁。他，就是上海中饮餐饮管理有限公司董事长、上海安徽商会副会长、2010年度中国10大经济人物之一的刘会平。
辍学学艺求谋生
刘会平是安徽省怀宁县江镇人，他老家这个只有3万余人的小镇竟然是中国的馒头之乡。据说，江镇有2万人在全国各地都开有馒头店、包子店，一年的销售额竟然达到40亿元，利润在20亿元左右。1995年，17岁的刘会平初中尚未毕业便辍学了。因为当时家里生活困难，加之考大学无望，所以不如早日学会一门谋生的手艺。
辍学后的刘会平开始是拜师学木匠，做了一段时间木匠后，刘会平发现做家具有一道喷漆的工序，这工序不管如何防范，对身体总是有较大的伤害，于是，刘会平最终还是放弃了这门活计。为了糊口谋生，刘会平和许多其他老乡一样，还是选择了学做馒头的手艺。做馒头的手艺并不很难，只要勤奋肯学，记住简单的一些工序就行。没费多少时间，刘会平便学到了一手做馒头的好手艺。
学做馒头出师后，刘会平自己也收了两个徒弟，并和成千上万的老乡一样外出闯荡开馒头店。最早刘会平带着徒弟们一起来到了广西南宁。在一个街头，他们花5000块钱租下了一个门店，开起了一个包子店。但是经营一段时间后，店子并没有什么喜色，而且店子越开越艰难。随后，刘会平又去了贵阳、昆明等地开店。在这些地方开了两三年馒头店，除去生活开支外，刘会平几乎并没有赚到多少钱。他听人说，上海是个最容易赚钱的地方，于是，他决定去上海闯荡一番。
1998年，刘会平带着仅有的4000块钱来到了上海，在一个远房亲戚的帮助下落下了脚。来上海没别的活路，只能继续开馒头包子店。他在上海开的第一家包子店，是在遵义路一个10多平方的小店子。店子只开了半个月就因经营不下去而被迫关闭了，原因是刘会平做的包子不合上海人的胃口，而且包子的外观也让挑剔的上海人难以接受。为了适应上海人的胃口，刘会平对包子进行了一些改进，并换了几个地方开包子店。尽管如此，但生意一直没有兴旺起来，仅仅是维持基本生活开销。爱动脑筋的刘会平想到了一招，请了一位上海师傅来做生煎包，并使用了一些让利促销手段。这下店子生意有了好转，着实红火了一把。但遗憾的是并没有持续下去。那时正好是1999年上海闹口蹄疫病，店子又再次关闭了。这几年钱没赚到，倒是把借来的近万块钱亏得精光。刘会平甚至都有些怀疑自己的包子手艺是否能真正养活自己。
包子馒头打天下
没开店后，为了生活，刘会平不得不帮人卖过海鲜，当过排档店的炒菜师傅。这都是打短工，为养家糊口。他感觉自己最拿手的还是做包子馒头，他想，老家那么多在外面开包子店的人，别人能做得好，为何我却总不成功呢？刘会平经过思索后，仍觉得自己还是应该开一个包子店。刘会平虽没学过会计知识，但他还是会简单地盘算，上海有2500多万人，如果仅有20%的人在外吃早餐的话，那也至少是500万人的生意；就算每人每天早餐花个4、5块钱的话，那就是整整2000多万元的营业额呀。不行，自己的包子店还是要开下去。
2000年，刘会平在山东路人流较多的地方重新开出了一个包子店。这回刘会平吸取了以往的教训，他把客户定位于年轻人、上班族等，把店堂装修得既干净又卫生，有一种大众亲近的感觉。在包子的口味上，不仅注重迎合上海人的习惯，而且馅肉还都是从安徽老家采购来的，因为这种猪肉是天然饲料喂养的，味道纯正。青菜全部采取人工切碎，保证口感好又脆爽。更重要的是，刘会平把包子的价格定为每个7毛的低端路线。刘会平重新开张的包子店，克服了小店的脏乱，包子味道却又胜过大店，且价格又低，深受顾客的欢迎。果然，店子开张没多久便生意兴旺起来。每天做出的包子都不够卖，很多人都会慕名前来店子买包子。刘会平看到店子生意如此红火，便把店子取名为“刘师傅大包”，作为自己的品牌形象。
顺顺当当，红红火火地开了几年“刘师傅大包”后，到2003年时，刘会平赚到了人生的第一个100万。当赚到这么一大笔钱时，刘会平首先考虑到的不是如何去挥霍，如何来满足个人消费欲望，而是想如何来把自己的包子店做得更大。要想扩大经营，刘会平觉得应该有一个响亮而又时尚的名字才是。刘师傅大包这个名字过于传统，特别是让年轻人不太接受。他想了好多天，终于想到了一个“巴比”的名字，他认为叫着顺口，而且很洋气。于是，他的店子便成了“巴比馒头”。
令刘会平深感意外的是，他的巴比馒头店，竟然比他的刘师傅大包还要火爆。这让刘会平信心大增。要把巴比馒头做大，就应该迅速增开分店。此时的刘会平不再是当初刚进上海时，连开一家小店都要四处借钱的主了。有了充足的资金，增开分店就是顺风顺水的事了。2004年初，刘会平在上海已增开了10家巴比馒头直营分店，加上一些亲戚朋友加盟的分店，共计就有20多家门店了。到2005年9月放开加盟店后，就达到了50家分店。这些门店每天都给刘会平带来了滚滚利润。
“巴比馒头”谋划未来
巴比馒头要扩张，刘会平感觉到全都开成直营店的话，需要大量的资金和管理人员，而且对直营店的员工还要买“五险一金”，比较繁琐且麻烦。如果是全部采取加盟的方式，那么相对就简单可行的多了。确实，在放开加盟经营后，巴比馒头的发展速度超过了刘会平自己的想象。2008年，为了确保适应巴比馒头扩张的需要，刘会平注册成立了上海中饮食品集团有限公司，下设巴比馒头子公司。到2010年的时候，巴比馒头已有加盟店突破了500家。刘会平已不再是一个简单的馒头连锁经营者了，而成为了一个中式面点的制造商了。他的利润除直营店外，开始转为向加盟店销售包子馒头的原料或半成品，以及收取加盟经营费、管理费等。
由于公司的扩张速度太快，一是管理人才跟不上，二是生产规模急需扩大。为寻找到高级管理人才，刘会平不惜拿出自己的15%的股份，把福记食品原高管洒海滨、麦当劳门店管理部总监等一批管理人才揽入自己的旗下。为解决生产规模，他于2008年在上海松江投资2000万元，建立中央工厂，开始标准化、规模化生产巴比馒头。另外为确保产品的新鲜和口感，刘会平让技术人员攻克了“冷冻面团技术”，这一技术能够实现成品冷冻馒头与现制现蒸馒头无差别。这也让刘会平在营销上不走商超渠道，而将产品直接配送各大门店，保证了中间渠道少，零售价格更便宜。
截止2012年底，中饮集团的加盟店达到了1360多个，所有门店销售收入达到了10亿元。对此，刘会平并不满足，他对外公开宣称，要做世界的包子大王。他的中饮集团计划在2016年时，总门店数达到2500个，实现销售收入25亿元；并希望不远的将来，在国内发展加盟店20000家。为实现自己的计划，刘会平正在上海松江的中央工厂旁边又投资3个亿，新建一个占地百亩的更大工厂。他说，这个新厂2014年中期可以全面投产，到那时，离世界包子大王的目标就非常近了。
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