两个学习设计的艺术生，想开办一家公司，却付不起房租，也不知道做什么。为生计，他们将闲置不用的3张床垫，成功租给了3个需要安置食宿的人。更是为梦想，他们下定决心，立足于“将闲置的东西被利用，就会产生价值”的理念，不断延伸和放大，做成了短期租赁生意和公司商业化运营模式。
5年后，他们所创建的“空中食宿（Airbnb）”——旅行房屋租赁社区（Airbnb.com），租客遍布170余个国家的9000多个城市，民居、树屋、冰屋、古代城堡、灯塔或是游艇船屋，都成了租客旅行度假、奇“屋”可居、寻找食宿的住处，被美国《时代周刊》称为“住房中的EBay”。截至目前，三轮融资共获得3.07亿美元，公司市场化估值逾20亿美元。究竟是什么，让他们超越现实与梦想，创造财富和奇迹？
白手起家，从3张床垫起步
布莱恩·切斯基和乔·杰比亚是美国一所设计学院的校友，学的是工业设计专业。大学毕业后，仅在别人的公司里工作两年，二人便双双辞职，准备做一番属于他们自己的事业，但具体做什么，他们都还不清楚。
2008年初，布莱恩·切斯基和乔·杰比亚都是25岁，从洛杉矶辞职后搬到了旧金山，这时才意识到他们连房租都付不起，只好先合租房屋，住在一起。
刚到旧金山第一个周末，恰逢美国工业设计师协会在这座城市召开会议，布莱恩·切斯基自然地格外关注，上网浏览大会网站，看到一则所有酒店几乎客满的消息，突发奇想地和朋友乔·杰比亚聊了起来：“嗨，如果我们能给前来参加大会的设计师们提供床位住宿，并能提供一顿早餐就好了，这样，我们只需把设计师们安顿下来，就能赚到钱。”
乔·杰比亚听他这么一说，也觉得主意不错。可他们连一件像样的家具也没有，满屋子都是搬迁随带过来的衣物、简易衣橱等生活用品，没有空置的床位。这时，布莱恩·切斯基又想起一个切实可行的办法，在他的衣橱里倒是有3张充气式的床垫，但不能确定这就能触发商机。
为生计，他们只好这么做，72小时内搭好网站，将出租充气床垫的信息发布网上。结果，他们抓住了酒店床位紧缺的事实，很快就有3人前来要求入住。这可把布莱恩·切斯基和乔·杰比亚乐坏了，一周后，设计师大会结束时，他们不仅成功安顿了3位租客，还赚到了交房租的钱。
设计师大会结束后，布莱恩·切斯基和乔·杰比亚又回到生活窘困的初始状态，虽然依旧雄心勃勃，但并没有将租赁充气床垫的经历看作是一门生意，对未来想入非非，仍在寻找着新的商机，一无所获。他们别无选择，只好再次返回到“将闲置的东西被利用，就会产生价值”的理念上来。
2008年8月，两个设计专业出身，又毫无创业经验、原始资金和市场资源的“三无男”，和另外一个朋友内森·布莱卡斯亚克一起，经过半年的努力，创建了一个点对点式向旅游者提供房屋的在线租赁网站“Airbnb.com”上线。Airbnb是“Air Bed and Breakfast”的缩写，中文译名为“空中食宿”。
不靠谱，只是看起来不靠谱
2008年11月，布莱恩·切斯基和乔·杰比亚受金融危机影响，生活所迫，不得不自力更生，尝试着把Airbnb的业务拿到民主党大会期间兜售，竟叫卖起了盒装早餐麦片。其间的艰辛和挫折，他们从不为外人道也。会议结束后，二人竟出乎意料地净赚了37000美元。
正是这笔钱，对于缺钱的他们来说，解决了大难题，成为了Airbnb公司初创时期的“种子资金”。
空中食宿（Airbnb）的初衷非常简单，就是让租客能够找到地方住，而不是住进旅馆酒店里。其业务模式十分清晰：有空房子的人在网站上发布自家的空房信息，让那些不想找酒店住的租客上网查找合适的食宿，进行在线付费和实地入住交易。
就是这么个创意的理念，在Airbnb初创时，却遭遇所有投资人的拒绝。为什么？因为它让人看起来相当“愚蠢”，你出门旅行会租用陌生人家里的房间，而不是去住旅馆吗？更为颠覆传统智慧的是，你会愿意出租自己家里的空房间与陌生人同住一个屋檐下吗？这也太不靠谱了！也确实是这样，人们大多不愿意让陌生人住进自己家里，安全问题、隐私问题，一直让房东们望而却步。对客人来讲是一样的，本来一个人出去就不安全，还住在别人家里？房东有歹意怎么办？但世界上总有那么几个喜欢吃螃蟹的家伙，当大家都觉得这个螃蟹不但没毒，还挺好吃的时候，这事就越来越好办了。
私家闲置的空房间要比酒店更便宜，而且房主与租客之间增加了聊天交流等因素。满足房主和租客基本需求后，Airbnb的生意越做越好，不仅有人发布常住的房子，更有人将别墅、村庄、城堡、树屋，甚至整个国家发布到网站上。随之，Airbnb模式又被打上了寻找食宿、旅行度假、奇“屋”可居等标签，在网站上可以直接进行寻找、付费和完成交易。
于是，这么时尚前卫的旅游住宿方式在社交网络和公司互联网营销的双重推动下，逐渐被认可而盛行起来，Airbnb网站的空中食宿服务得到更高升华，延伸出更大价值。
即便在2008年经济衰退时，Airbnb仍然茁壮成长，拥有更多房屋和租客，并在每次交易中都能抽取双方各10%的费用，很快实现盈利。这时，Airbnb俨然成了全世界的“网上购物市场”。2010年，Airbnb被评定为全球10大网站商业模式之一。
2009年伊始，Airbnb以迅猛的业绩成长，引来风投公司“红杉资本”及其天使投资人保罗·格雷厄姆的注意，并将其纳入孵化器，投入60万美元作为Airbnb公司的“种子轮”融资。
从成立起到2011年6月，Airbnb总交易量达200万，但这个数字在2012年1月就达到了500万，2012年6月就突破1000万了。这样算下来的话，如果按每笔交易平均交易额70美元计算的话，Airbnb在2012年的营收可能达到1.68亿美元。如果每笔交易平均交易额按100美元计算的话，那年营收就能达到2.4亿美元。2012年10月，经过C轮融资，评定Airbnb的总市值在20～30亿美元。
正是这一看起来不靠谱、也不可能有好生意做的家庭式短租业务，却从最初的3张床垫和3个租客，经历5年“蜕变”，成就了现今市值超过20亿美元的短期租赁的互联网企业。
如果把Airbnb看作是“一个点子+创建网站”就能坐收财富，显然是错误的。现年30岁的Airbnb联合创始人兼首席执行官的布莱恩·切斯基，回顾早期创业时肯定地说：“的确看起来不靠谱，但我们毫无办法，因为那时的我们太缺钱了！‘缺钱’让我们的决心变得更加坚定，不敢轻易偏离理念，一直坚持下来，并且做到最好。在你没有钱时，你就不会有什么‘五大战略’，你必须专注在一个战略上，你必须创建租客真正想要的东西。”
亲自去“流浪”，专注业务体验和增长
最初，Airbnb团队的办公地点设在一处公寓中，设备占据了卧室，布莱恩·切斯基便拎着一个行李箱四处为家。有一次，他在Airbnb上订了两间房，一间是由房屋中介提供，另一间则是一对夫妇发布的。经分别入住感受后发现，房屋中介提供的房间就像是酒店，而那对夫妇却带着他游览了市区。
布莱恩·切斯基由此得出，如果CEO能够重新站在顾客视角，经常体验自己的产品或服务，那么，这个公司一定能够创造伟大的产品，而房屋中介显然破坏了个人租客的亲身感受需求。因此，Airbnb在创立之初就加入了社交元素，坚守要从“有血有肉的人那里”租房的理念，让租客感受到“不在家中，胜似家中”。
有一年，布莱恩·切斯基连续9个月通过Airbnb订到各种房间，为的就是实实在在地了解租客需求，每隔几天就更换一个住处。对此，他的解释是：“你可以认为我是一个流浪汉，也可以认为我在旧金山有650个家。”时年27岁的他，因此被冠以“流浪的CEO”、“首席流浪官”和“史上最牛流浪客”等称谓。
多年来，Airbnb一直在经历着快速的业务和财富增长。2010年，Airbnb完成了160万个租赁交易业务。2011年5月，Airbnb获得了1.12亿美元的新一轮融资，订单总量突破200万份。至年底，公司又推出11种语言版本，主攻国际市场，先后在巴塞罗那、柏林、汉堡、哥本哈根、米兰圣保罗开辟了办公处，订单总量增长了2.5倍，上升至500万份，网站商业化估值超过10亿美元。
至此，在过去3年多的时间里，布莱恩·切斯基和乔·杰比亚原本是生活窘迫的“三无男”，还是互联网技术的“门外汉”，却从3张床垫起步一跃成了亿万富翁。
2012年6月，Airbnb的全球总订单量达到了1000万份，每2秒钟就有一个房间被租客预订，且在伦敦奥运会来临之际，成功收购了英国一家竞争对手，在10月份C轮融资中又获得1.17亿美元的风投资金。仅仅过去1年多时间，Airbnb公司商业估值从10亿美元翻倍增长，总市值超过了20亿美元，而公司则将大部分资金用在了拓展新市场和新类别上，比如私家车租赁、车位租赁等。
租客只需一台电脑和一张信用卡，就能承租到遍布170个国家、9000个城市的民居、树屋、冰屋、古代城堡、灯塔，或是游艇、船屋、沙发、帐篷及海边房等住处，给房主原本闲置的空间资源带来增值，既帮助房主获得收入，又帮助旅行者节省开支，让旅行度假和寻找食宿不再奢侈，更能给背包客们带来“行者无疆，不期而遇”的美妙和新奇之旅。
然而，巨大的资金财富，并没有让首席执行官布莱恩·切斯基冲昏头脑，他至今还过着四处为家的“流浪”生活，还要求他的Airbnb团队每一位成员，必须以普通租客身份，频繁地深入体验和使用Airbnb所提供的种种业务。只有实实在在地亲身体验，才能有更多发现和花更多心思打造网站提升业务，从更多层面和角度，延伸并创造商业模式的新领域和新价值。
2013年，Airbnb推出一项更加惊人的业务：租赁整个村庄，甚至是一个国家。租客如果肯花6.5万美元，就可以租到奥地利某个美丽的村庄住上一晚；如果肯出5万美元，能够租到德国的某个酒庄，与当地居民共度一个良宵；甚至还可以租下整个国家，享受到仿佛就是为你一个人准备而服务的“国度”，Airbnb卖给你的其实是“这一天，我应为王”的感觉，岂不爽哉！顾客一爽，口碑传播就产生了。
Airbnb公司从创业之初，就坚持着一切围绕租客至上，让“点子”长腿，不偏离理念，做价值延伸，专注团队体验。公司有半数员工环游过欧洲，每隔几个月，还会组织一次大型的集体旅行，这些已经构成了Airbnb公司的特色文化和成功因子。
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