他买了一群猴子，把它们关在空房子里，又买了好多装果子的篓子，教猴子扛篓子。他买了许多果子，教猴子将果子装进篓子。他手拿皮鞭，严加训练。哪个猴子吃上一口果子，或者毛手毛脚地把果子碰伤了，他便举起皮鞭，乱抽一顿。没多久，他把猴子整治得服服帖帖。
他把猴子放到山里，去给他采果子。猴子们每天早出晚归，背驮肩扛地采来各种各样的鲜果。他只要把这些鲜果拿到集市上卖出去就行了。从此，他的日子过得舒舒服服、逍遥自在。
这个不劳而获的人很苛刻。他每天早上把猴子赶上山去采果子，不管采下多少果子，每只猴子只发一个。猴子们劳累了一天，一个果子怎么能吃饱呢？它们饿得吱吱叫，他不但不给补充，还用皮鞭抽打它们，哪个叫得响，哪个就挨得重。
猴子们对主人很反感，但谁也不敢吭气。
一天，猴子们照常上山去采果子。它们饿极了，主人又不在面前，有一只胆大点儿的，便吃起果子来。其他猴子看见了，都直咽口水。后来，实在耐不住了，其他猴子也学着它的样子吃起来。
一只野生老猴子看见它们这般模样，不禁大笑：“猴儿们，这都是野生野长的果子，放心大胆地吃吧。看你们被人整治得没点儿猴性了，吃吧，吃吧。”
猴子们互相看看，七嘴八舌说起来：“这果子不是主人的，谁都可以采，谁都可以吃。主人懒得上山来，他又看不见，咱们放开肚子吃。”
猴子们爬上高高的大树，挑选最红最大的果子吃起来，一会儿就吃了个肚儿圆。
它们边吃边议论：“敢情在这山上采果子的权利，不是只有主人才有呀。”“我原以为是主人养活咱们呢，现在才明白是咱们养活他呀。”“山是大自然的山，谁都可以上来；果是野生的果，谁都可以摘。他懒得劳动，鞭打咱们给他干活，咱们何必受他折磨呢？”“可不是吗？我们是自找苦吃。”
猴子们吃饱后，一个个东倒西歪地睡着了。一觉醒来，太阳已快落山，篓子还没装满呢。
一只小猴子说：“今天回去，保准得吃皮鞭。哼！就是吃皮鞭，我也不给他干活了。我要和他讲理。”另一只小猴子说：“主人从不讲理。咱们要是不给他干活，他会把咱们再卖掉。”大伙抓耳挠腮，一时不知该怎样好。
还是老一点的猴子精明。它说：“干吗要回去呢？这大山没有头，森林没有边，到哪里没有我们吃的果子？生活的路就在脚下，我们应该当机立断，离开这里。”那只野生的老猴儿又插话了：“这就对了，走，一块走。”
大伙儿扔掉篓子，欢跳着，嬉笑着，钻进那无边无际的山林里去了。
到了晚上，那个楚国人左等右等不见猴子们回来，到山上一看，除了横七竖八的篓子外，一个猴子也没有。他气坏了，但仍旧好吃懒做。后来，他终于饿死在床上。
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