王永庆出生于台北一个偏僻的小乡村，他幼年家贫，小小年纪便担负起生活的重担。16岁那年，王永庆带着200元资金离开老家，在嘉义开了一家米店。由于资金少，店面只能租在一间偏僻的小巷里。他的米店开得最晚，规模最小，又没什么知名度，因此，在新开张的那段日子里，生意冷冷清清的。
怎样才能打开销路呢?王永庆想出了一个推销的策略——每天背着米挨家挨户去卖。一天下来，人累得半死，可是效果并不好。
一天吃饭时，满腹心事的王永庆刚吃了一口饭，就“哎哟”一声，原来米里有沙子，硌了他的牙。王永庆捂着硌得生疼的牙，突然计上心来。
王永庆决定先从每一粒米入手。那时候，由于稻谷收割与加工技术落后，米里很容易掺杂小石子之类的杂物。人们在做饭之前，都要淘好几次米。他和两个弟弟一起动手，将夹杂在米里的秕糠、砂石之类的杂物一点点挑拣出来，然后再卖。
不久，小镇上的家庭主妇都说，王永庆卖的米质量好，没有杂物，淘米可省事了。一传十，十传百，王永庆那间小小的米店生意日渐红火起来。
王永庆并没有因此而满足。他继续在米上下工夫。当时，顾客都是自己上门买米，自己扛回家。这对年轻人来说不算什么，但对一些年纪大的人来说，就是一件难事了。王永庆还注意到，由于年轻人工作忙，无暇顾及家务，买米的顾客以老年人居多。
于是，他又增加了“送米上门”的服务项目。这项服务刚一推出，就受到了顾客的好评。
不久，嘉义人都知道了有一个卖好米并送货上门的王永庆。就这样，王永庆抓住了一粒米里的大学问，从小小的米店生意开始了他问鼎台湾首富的事业。