入学前，他就学会了好几百个字，会背诵一些浅显的诗文。5岁入学后，他学习更加认真，不论是背诵还是写算，都名列前茅。
有一次，语文教员毛老师到陈毅家吃午饭，看见一个用一叠草纸订成的本子，每张纸都很厚。
陈毅父亲对他说：“这是世俊(陈毅的学名)的练习本。”
毛老师十分惊奇：“是练习本，怎么没见上面有一个字?”
原来，陈家早已破产，家里穷困得买不起纸和笔，可陈毅每天还自己规定写50个大字、100个小字。为了给家里节省开支，陈毅就用笔蘸米汤在草纸上练字。写的时间久了，那叠草纸就被米汤浆成了一张张坚硬的纸块。
毛老师知道这件事后十分感动，他抚摸着陈毅的头说：“孩子，好好练吧!”陈毅非常爱读书，常常把书带在身边，有空就看上几页，如果发现了一本好书，他简直是如获至宝，读起来常常是废寝忘食。
还有一次，陈毅到一个亲戚家过端午节，进门后，看见桌子上有一本自己找了很久都没找到的书，于是，他忘了走几十里路的疲劳，立即躲到一个空房里专心致志地读起来。
他一边看，一边用笔摘录重要章节，到了吃饭的时候，亲戚几次来请他，他都舍不得把书放下。亲戚见他这样用功就不忍再打扰他了，就把糖和粽子给他端去。陈毅的全部注意力都集中在书本和摘录上，粽子本来是蘸糖吃的，可他竟把粽子伸到书桌上的墨砚里蘸着墨汁往嘴里送，一连吃了两个粽子，竟然没有品出异味来。
过了一会儿，亲戚又给他端来面条，见他满嘴是墨，便召来家人看，大家见了都忍不住大笑起来。
陈毅起初还不知众人在笑什么，他用手抹了一下嘴巴，见手上沾了很多墨汁，才知道自己误吃了墨汁，他诙谐地对大家说：“吃了墨没关系，我正觉得我肚子里的墨水太少呢!”