转眼间，张居正已年满五旬，五十大寿可得好好庆祝一番，便邀请了朝中三品以上官员前来祝寿。张居正位极人臣，朝中那些官员早想巴结一番，这次祝寿正好是个千载难逢的机会。祝寿那天，大小官员都把家中的奇珍异宝拿出来，用礼盒装好，附上礼单，在拜寿之时呈送到张居正府中，张府安排了管家张安专门负责收受礼物。
都是同朝为官的大员，大家见了不免寒暄一阵，不久便各自落座。奇怪的是张府安排的座位并未按等级划分，而是将各级别的官员打散，分坐到各张桌子周边。
有的官员注意到了桌上已布置好的凉菜，不禁吃了一惊，那些凉菜形态各异，但十分陌生，似鸡非鸡，似兽非兽，哪怕是吃过各种山珍海味的官员，也未曾见过此等菜肴。
众人正议论着，张居正身着便衣，坐在太师椅上，见百官坐齐了，便开始说话，百官顿时鸦雀无声，只听得张居正大声说：“感谢各位同僚对张某的厚爱，张某不胜感激，张某在此设宴以示感谢，但今日之宴与平常诸位所吃的宴席有所不同，名日：百鼠宴。”
“百鼠宴”这个词语大家都是头一回听说，便低声议论起来。
张居正继续说：“今日是本爵五十大寿，子日：五十而知天命，我自奢望可长命百岁，前些日子去道观算得一卦，说我生肖与鼠犯冲，此生克星为鼠，但有一法可以化解此灾，即我以鼠为食，便可消灾。今日请大家赴宴，也是图大家共同为我消消灾祸，张某在此谢过大家了。所谓百鼠宴，顾名思义，即宴席中各种佳肴，均以老鼠为原料制成。”
百官一听“老鼠”二字，不由得大吃了一惊，老鼠为害人间，一贯被视为肮脏之物，岂可用于菜肴?再看桌上摆好的凉菜，莫非真是鼠肉不成?
张居正接着说：“其实鼠肉细而不腻，肉质鲜美，实乃食中美味。很多番夷之地，皆以此为食，为此番寿宴，特地派多名厨师到各个食鼠的地区学习烹鼠之技，今日之百鼠宴，想必能让大家满意。并且张巢可以提前告诉大家，今日之宴席，大家绝非白来，酒过三巡，上最后一道菜时，大家必有惊喜。”说罢，宣布开席。
不少人猜测着最后的惊喜是什么，有人说莫非是有赏钱，还有人说今天祝寿的都会官升一级，话音一落便有人反驳，说什么的都有。
既然是宴席，还是要吃，大家一动筷子，却发现鼠肉竟然如此鲜美细嫩，比起山珍海味有过之而无不及。
大家吃得兴起，推杯换盏间，均夸这鼠肉味美，首辅这次宴席真是别具匠心。
这时，数十名仆人手持小碟子向餐桌走来，碟子中乃是一只全鼠，老远便散发出阵阵香气，想必味道一定很好，仆人站在桌边，碟子却未放下。
张居正忽然大声说：“这便是最后一道菜，刚才告诉过大家，最后一道菜上来时大家有惊喜，此道菜乃为本宴之核心，名为：‘孺鼠夹珍’。”
“如数家珍?”众人大惑不解。
张居正笑道：“鼠是老鼠的鼠，孺鼠既是幼鼠也，孺鼠夹珍者，即幼鼠里面夹着珍宝。”众人心中明白了几分，却也有几分疑惑，幼鼠里边如何夹得了珍宝?
张居正却突然话锋一转，说：“今日张某寿辰，承蒙百官厚爱，送来不少礼物，皆为奇珍异宝，价值连城，张某非贪财之人，不想借贺寿之际收受财物，若逐个回礼，又有所不妥，诸位送的珍宝，价值不明，如何回礼不能把握;若退回不收，又驳了大家面子。因此，思前想后，想出一个方法，今日所请百官，一共238人，每人一份，共238样，我今日将此宝物返还到你们238人手中，但并非原物返还，乃为错位拿取，至于可以得到什么样的宝物，全凭各位运气了。”
各官员顿时议论纷纷，有的说这个方法好，也有的说这个方法全凭运气了，最后的结果必定是几家欢喜几家愁。
张居正继续说：“大家获得何许宝物，其实就是抽签，至于如何抽签，我有一良策，一会儿仆人将端给每人烤全鼠一只，只是这烤全鼠内中藏有玄机，每只鼠腹中藏金帛一块，上面写着一个序号，序号列前者可以先挑一样宝贝，挑到最后一位就只剩一样了，这样人手一样宝贝。大家看这个办法怎么样?”
哪知突然下面有一官员说道：“此法不妥。”
众人一惊，竟然有敢于说曾辅不是的，转头一看，正是刑部右侍郎潘季驯。潘季驯直言说：“这样全凭运气了，依我看，增加些比试如何?”
张居正一听，笑着说：“依照潘卿的想法，该如何办才好?”
潘季驯说：“不如这样，既然是藏宝长廊，必然是一个长长的通道，众位官员每人之间隔着五步，不可交头接耳，手持笔墨纸砚，每经过一个宝物，依次将宝物的名字写出，最后统计，识别得宝贝多者先挑宝贝。”
百官众说不一，自认为识宝多的人固然沾沾自喜，识得少的人便一脸不悦。
张居正思考片刻，当众决定，采用潘季驯的方法。说罢，宣布取宝正式开始。藏宝长廊早已准备好，四周用木板遮挡严密，留一入口，宝贝陈列其中，看样子张居正早就考虑好了这招。
两百多名官员，每人之间隔五步，手持笔和纸，有专人拿着墨汁，两百多样宝贝依次陈列在藏宝长廊，琳琅满目，五光十色，看得官员们眼都花了，有些官员写字的手都发抖了，心想此番千万要满意而归。大家赶紧在纸上写好宝物的名字，然后依次向前推进。两百多人，只用了一个时辰，便流转完毕。
识宝活动完毕，大家都坐下休息，其间交代活动尚未结束，不许交头接耳，以示公平。
约莫过了半个时辰，账房把统计的结果交给张居正，张居正说：“下面把识别宝贝多的人念出来，以确定选宝的顺位，左都御史魏仲焕识宝189个，排第一;吏部尚书房致远识宝186个，排第二……”一共念了五十多人。
魏仲焕等排名靠前的官员一听，面带喜色，心想这下可以优先选宝了。张居正忽然眼眉一立，吩咐手下：“将我所念到的官员去掉鸟纱帽，择日处理!”
众人大惊失色，真是瞬息万变，刚才还可以优先取宝，现在却成了阶下之囚，忙跪倒问为何?
张居正冷笑一声，说：“我朝官员，正一品月俸禄不过米87石，正二品不过61石，尔等如何有钱去接触如此多的宝物?识得宝物多者必是常常搜刮百姓或常常受贿之人，以区区俸银如何能够买得起?今日设此百鼠宴其实醉翁之意不在盘中之鼠，乃为你们这些贪赃枉法的硕鼠!”
众人恍然大悟，原来张居正是用的一计，趁办寿宴之际惩治贪官。
张居正义正词严道：“我若是直接让人说出每样宝贝的名字，容易引起某些人的猜疑，故拐个弯子，说先按金帛上的序号。后来又让潘季驯谏言，仿佛我的方案是临时决定的，这样更让贪官们放松警惕，以为不是事先设定好的，凡贪官污吏，必是贪图钱财的，若见有此光明正大优先选宝的机会，绝不会错过，定然会全力以赴。平日奢华者，识别的宝物自然多，必将现形。”众贪官早已吓得面如土色，直呼饶命。
张居正借百鼠宴整治了一批朝中贪官，从此明朝又安定了几年，老百姓也算安居乐业。