李渊在太原起兵以后，自任为大将军，积极地向隋军进攻。这个时候，突厥的力量很强，李渊既担心突厥坏自己好事，又想借用他们的悍马，于是，听从他人建议，与突厥的始毕可汗谈和。最终，双方约定：“若得攻入长安，民众土地归于唐，金玉缯帛归于突厥。”
李渊为争取人心，还大开粮仓，救济灾民，且乘机招募义兵。然而，这些义兵都是乌合之众，没有经过检阅练习，所以率领他们打起仗来很是辛苦。
此时，瓦岗农民义军首领之一的李密，在现在的河南省东部，拥有极大的力量，而且发表了一篇着名的文章声讨隋炀帝，其中的名句有“罄南山之竹，书罪无穷;决东海之波，流恶难尽。”这句话的意思是，用完南山的竹子做简策，也书写不完隋炀帝的罪状;用东海的滔滔大水，也洗不清隋炀帝的罪恶。以后我们形容罪状之多，写都写不完，称之为“罄竹难书”，这就是此句成语的由来。
这篇文章一出，立刻在全国引起了轰动，人们争相传阅，李密的声势更加浩大，各地反隋的领袖如窦建德和徐圆朗等纷纷上表，劝请李密即天子位。不过，李密认为洛阳城还未攻克，不必急在一时。
李渊这边呢，倒是很想拉拢声势浩大的李密，便遣使通书。但李密自以为力量雄厚，要求李渊率领步骑数千到河南来，当面缔结盟约，由李密担任盟主。
李渊不敢得罪李密，却又不想去河南，笑着说：“李密这个人如此骄傲自大，我正准备进兵关中，如果一口回绝他，等于平白又多了一个敌人，不如拍拍他的马屁，使他更为骄傲，然后再慢慢观看鹬蚌相争，我来坐收渔翁之利。”
于是，李渊命令温大雅回了一封书信给李密，信上说：“天生万民，必有司牧，当今能为司牧，作为天子者，除了你还有什么人?老夫已经五十岁的人了，没有那个野心，我愿意跟随你。”李密见到信，看得眉开眼笑。从此，对李渊深信不疑。
罄竹难书[qìng zhú nán shū]：罄，亦作磬，尽也。本义为器中空，引申为尽，用尽。比喻事实(多指罪恶)很多，难以写完(古人写字用竹简，竹子是制竹简的材料)。罄竹难书一语，最初形容“乱象极多”，后多指“罪恶极多”。虽然亦有正面用法，指“善行”或“功绩极多”，但一般引用此语时，多只用以“形容罪状之多”。在未说明的状况下使用正面用法，可能会造成误会。也可作“磬竹难书”。