关于爱迪生耳聋的原因，为我们所知的说法是：
12岁时，在火车上卖报纸和饮料，酷爱做实验的他把药品和化学器皿搬进空闲的吸烟室，在卖完报纸后，钻进吸烟室，一心搞实验。
这天他正做实验时，列车突然倾斜，水里放着黄磷的罐子从架子上掉下来。罐子破碎，黄磷遇空气燃烧，周围成了一片火海。
列车员史蒂芬森急忙跑过来，扑灭了火。随后生气地向爱迪生打了几拳，有一拳头打在耳朵上，鼓膜破裂，爱迪生的耳朵从此再也听不到声音了。
不过，爱迪生本人的说法完全相反。
他说：“有一天，我上火车晚了，两手抱着一大捆报纸，勉强抓住已开动的车把手，但力气不足，渐渐下滑。列车员赶忙伸手来拉，不凑巧抓住了我的耳朵，就这样硬把我拉了上来，当时我的耳朵嗡嗡作响，我的生命得救了，但耳朵却聋了。”
对于多数人来说，耳聋是非常不幸的，但爱迪生却能变害为利。他常风趣地对人说：“耳聋是一种福音。”
实际上，他只是听力受到了阻碍。他后来回忆自己当电报员时说：“我可以毫无误差地听出自己电报器的发声节奏，却听不到其他分散注意力的声音，甚至也听不见大房间内身旁同事的电报机声。”
爱迪生在研制早期贝尔电话时，由于自己听觉不灵敏迫使他作出改进电话的决定，最终创造出了迄今仍广为应用的炭极式发射器。
留声机的发明也与他的耳聋有着莫大的关系。爱迪生说：“纯粹是耳聋促成我完善了对这种机器的试验。在制作钢琴曲唱片的问题上，我足足用了20年的光景，因为钢琴曲充满了泛音。之所以我能制作出来——正是因为我的耳聋。”
除此之外，耳聋还给精通经商的爱迪生带来了另外一个好处。在与人打交道时，特别是在充满尔虞我诈的工商界，爱迪生从不在交易中和人搞“口头”协定，而是将所有条款写在白纸上。
饮食与睡眠
爱迪生在饮食方面有着自己独到的见解与做法。他认为，大部分的病都是由于吃得太多而引起的。尽管他同意从事体力劳动的人应该比脑力劳动的人增加一倍的饮食，但他仍然极力主张全美国所有的人都应该减少2/3的食量。
他还认为，人们应该吃许多不同的食物。他说这个世界上充满了不同的食物，人们应该试试各种食物。爱迪生吃除了一种软的称之为笋瓜之外的所有植物。他说，和笋瓜一样，容易吃的东西对人没有帮助。
爱迪生出名以后，人们经常宴请他，但他赴宴时要么自己携带喜欢吃的东西，要么先在家中吃了一些才去。在宴会上，大家吃6～8种不同的食物，而爱迪生只吃几种简单的他喜欢的菜：鱼罐头、水果、带叶子的菜、粗面包和牛奶。
爱迪生认为，人们花在睡觉上的时间太多了，少睡觉不至于伤害身体。
爱迪生睡觉的方式很奇怪。他没有一个定量的睡眠，有时睡4个小时或9个小时，有时很长时间不休息，有时又接连睡24个小时。当他对某事物发生浓厚兴味时，简直不需要正常的睡眠。他持续地工作，一直到他的脑力耗尽时，随处倒下便睡。
爱迪生的一位同事说：爱迪生睡觉，不分时间，不分地点，什么都可以当床。我曾见他用手作枕头睡在工作台上;还见过他两脚架在办公桌上睡在椅子里;有时也穿着衣服睡在小床上。还有一次我见他一连睡了36个小时，中间只醒来一个小时，吃了一大块牛排和一些土豆、馅饼，抽了一支雪茄。此外，他还有站着睡觉的时候。
更有趣的是，他有时不用手当枕头，而是垫一本化学辞典，等醒来时，立刻就有许多新的设想，所以人们常说他在睡觉的过程中也吸收着辞典里的知识。