谢坤山在医院苏醒时，看见妈妈强忍眼泪。妈妈明白，儿子受损四肢的感染正在迅速蔓延，性命也可能不保。周围所有人都好心地劝妈妈：“别救了，让他‘走’算了。”
“无论如何都要保住他的命，”妈妈对医生说。“只要坤山能再喊我一声妈，也就够了。”
医生动了一连串手术，将谢坤山的左臂从肩关节处截去，右臂从肩膀以下二十公分处截去，右腿从膝盖以下截去。谢坤山终于顽强地活下来了，妈妈给了他第二次生命。他答应妈妈：“我无权轻生，也不会放弃。”
出院后，谢坤山再次成为妈妈的“新生婴儿”。很多个夜晚，妈妈为了给他喂饭，自己的饭菜都凉了;无数个清晨，妈妈连早饭也顾不得吃，就忙着帮他洗澡、穿衣。
为了减少妈妈的担忧，谢坤山决心自食其力。经过苦苦思索，他发明了一套能够自己进食的用具。在一个螺旋状的中空铁环尾端缠上活动的套子，套在残存的右臂上，再将汤匙柄焊成L型，插进铁环套子里。
谢坤山终于能够自己吃饭了。在校园演讲的时候，他经常风趣地将这套自制用品命名为“坤山”牌自助餐具。
接下来，谢坤山刷牙也渐渐不再需要妈妈或妹妹的帮忙了。他先用嘴巴拧开牙膏盖，用短臂把牙刷紧紧摁在脸盆上固定住，放在嘴里，通过来回摇头的方式完成刷牙。
谢坤山又自制了用脚控制的水龙头，自己洗澡。他发明了许多这类用具，解决自己的吃喝拉撒问题。到最后，几乎所有的日常生活他都能完全自理，还经常用残存的短臂夹住笤帚帮家里打扫卫生。
艺术之路：用嘴巴画出绚美的生命
谢坤山出事后，邻居们劝他妈妈：“坤山只要到夜市一蹲或到庙前一躺，定能挣到不少钱。”穷人家的重度残疾人，似乎只有乞讨为生一条路可走。谢坤山却根本不愿听这些话，他说：“四肢我已经失去其三，不想连做人的尊严也失去了。”
谢坤山开始认真思考自己的人生之路，他决定继续学习自己与生俱来的兴趣——绘画。然而，对于穷苦人家的子弟来说，绘画实在是一个过于奢侈的爱好。不识字的父母自然不能理解，何况家里早已经因为给他治病欠下了一屁股债。
谢坤山只得把在外做工的哥哥偶尔给他买汽水的零用钱积攒下来，买来铅笔和白纸，准备认真学画。
没有手，拿笔成为最大的问题。谢坤山看妹妹做功课，觉得自己应该可以用嘴咬住笔写字绘画。起初，含在牙齿与舌头之间的笔好像是松了螺丝的老虎钳，嘴怎么也钳不稳笔，弄得口水直流;牙齿习惯后，由于练习时间过长，嘴里又被铅笔戳出一个个血泡，口腔溃疡不断。然而，谢坤山从来不言放弃，他只管埋着头，一笔一笔地认真学画。他把嘴变成了自己最得力的手，而嘴里的笔，成了他最亲密的知己。
铅笔断了怎么办?谢坤山又想到了办法：他找来一把小钢刀，将刀柄含在大臼齿处用力咬住。为了咬稳，他把刀柄都咬得变形了。接着，他把铅笔推到桌边，再用残存的一点右臂按住，用嘴里的刀片，一刀一刀地削出了笔尖。
他在心里呐喊：“这一刀一片的笔屑，片片都是信心。谢坤山，今天你不仅把铅笔削了出来，更是把自己未来的路也削了出来!”
谢坤山听说台湾著名画家吴炫三先生在美术学院开课，就千方百计找到他，要求跟着学画。吴先生被他的诚心所打动，同意他来听课。从此，谢坤山每天拖着残缺的身体，转几趟公车，花两个多小时赶往学校，风雨无阻。
最困难的，是难以启齿的小便问题无法解决。他不好麻烦老师同学帮忙，便一天从早到晚不喝水，在校8小时内有尿也忍着，直到后来憋得尿血。
24岁那年，谢坤山主动搬离父母贫困的家，尝试着自己出去独立生活。为了补上文化课，他白天练习用嘴绘画，晚上则去夜校补习中学阶段的课程。
正在如饥似渴学习绘画和知识的时候，他的右眼在一次碰撞中失明了。然而，这没有挡住谢坤山前进的脚步。他十分珍惜能重返课堂学习的机会，砥砺自己终日埋首在书桌、画架前。他每天最多睡四五个小时，开玩笑说“少睡就是多活”。
三年一晃而过，谢坤山被台北最好的中学——建中补校录取。他的绘画也有了长足进步，开始在国际上连连获奖，得到了人们的认可。1994年，他创作的《金池塘》以八万元新台币卖出;他的作品先后六次入选大型画展，1997年荣获国际特殊才艺协会视觉艺术奖。
快乐助人：没有什么事情是不可能的
人生如棋，车、马、炮被纷纷拿掉后，又该怎样去做?谢坤山说：“就算战到一兵一卒，我都还要坚持下去。”
谢坤山的脸上每天都挂着灿烂的笑容，因为他每天都为自己寻找快乐的理由。由于没有佩戴义肢，孩子们在路上看到他时，都会对着妈妈惊呼：“妈妈快看，他没有手。”
年轻的妈妈们常会一把搂住孩子说：“不要这样讲，否则人家听到会很难过。”这时，谢坤山都会转身对孩子们微笑：“小朋友，对不起啊，叔叔今天出来的时候，忘记把手带出来了。”
谢坤山从不忌讳谈论自己的身体，也决不躲在房间里无所事事。他怀着一颗感恩的心，尽可能地去帮助别人。不管多忙，他每月一定至少抽出一天时间去慈济医院作义工，照顾那些最绝望的人。
一位女病人在一场突如其来的瓦斯爆炸中失去了丈夫，她本人也重度烧伤，原本美丽的面孔变得狰狞恐怖。更让她感到痛苦的是，以往经常在自己身边撒娇的8岁女儿，现在见了她就惊吓得哇哇大哭，再也不愿靠近。
听完了她的讲述，谢坤山说：“您没有好好爱自己。”看见女人不解的样子，他接着说：“假如这场意外不是发生在您身上，而是发生在您女儿身上，您愿不愿意代替她承受这个痛苦?”女病人使劲点头：“我愿意!我绝对愿意!”
谢坤山说：“我绝对相信您愿意!请回头看看，此刻就站在您身后的妈妈。”女病人的身后，正在给她梳头的老妈妈泪水夺眶而出。“您的妈妈又何尝不愿意代替您经受这个痛苦呢?可是她能吗?”母女两人再也忍不住了，泪水像决堤般喷涌而出，哭成一团。
谢坤山再见到那位女病人时，她已经像换了一个人，脸上有了笑容和神采，还愿意和他一起，用她依然甜美的歌声去激励其他病友。谢坤山知道，她已经放下“包袱”，也明白一个道理：不管遭遇到什么，其实我们拥有的永远比失去的多!
谢坤山的坚韧、乐观和热情打动了一位年轻貌美的姑娘，她叫林也真。1987年，他们两人步入了婚姻殿堂。
如今，他们的两个女儿都已经十几岁了，有人问谢坤山：“假如你有一双健全的手，你最想用它做什么?”
他笑着说：“我会左手牵着太太，右手牵着两个女儿，一起走好人生的路。”
现在，谢坤山除了作画，还不时应邀到学校、社区甚至监狱义务演讲，激励更多的人扬起生命的风帆。
他说：“残疾从来没有妨碍我成为一个自在的人。我的衣袖或许空空如也，但我依然能够掌握幸福的生活!”