战国时候，赵国要去攻打燕国，燕国派谋士苏代去劝说赵王。苏代就给赵王讲了这样一个故事：
一只大蚌在河滩上晒太阳，它刚刚张开贝壳，水鸟鹬就伸出长嘴去啄蚌肉，蚌连忙收紧贝壳，将鹬的长嘴夹住了。
“可恨的家伙，竟敢来欺负我，想吃我的肉!”
“呵呵...是有怎么样?”
“你...我今天就不放你了!看你怎么!”“
鹬鸟生气地说：“你以为这样吓的到我吗?哼!今天不下雨，明天不下雨，我看你怎么活下去?”
蚌也毫不让步地说：“你的嘴，今天不放你，明天不放你，我瞧你也活不成!”
“那就看看，到底是你行还是我行?”
“哼，咱们就走着瞧!”“哎呀，今天真走运，拾了个蚌，还抓了只鹤，到市上可以卖点钱了!”正当鹬和蚌闹得不可开交的时候，被一位渔翁发现，他毫不费力就把它们捉住了。
苏代告诉赵王，赵国攻打燕国就如同鹬蚌相争，两国都得不到好处，而强大的秦国就会像渔翁一样得到便宜。
成语寓意：
这个故事告诉我们，和别人争斗的时候，如果不知道退让，最后受害的还是双方。只有旁观者收益。这个故事后来被概括成了成语“鹬蚌相争，渔翁得利”，用来比喻争夺的双方互不相让，结果两败俱伤，让第三者得到了利益。