几十年前，家住马里兰州的达比和他叔叔一起到遥远的美国西部去淘金，他们手握鹤嘴镐和铁锹不停地挖掘，几个星期后，终于惊喜地发现了金灿灿的矿石。
于是，他们悄悄将矿井掩盖起来，回到家乡的威廉堡，筹集大笔资金购买采矿设备。不久，淘金的事业便如火如荼地开始了。
当采掘的首批矿石运往冶炼厂时，专家们断定，他们遇到的可能是美国西部罗拉地区藏量最大的金矿之一。达比仅仅只用了几车矿石，便很快将所有的投资全部收回。
让达比万万没有料到的是，正当他们的希望在不断膨胀的时候，奇怪的事发生了：金矿的矿脉突然消失!尽管他们继续拼命地钻探，试图重新找到金矿石，但一切终归徒劳，好像上帝有意要和达比开一个巨大的玩笑，让他的美梦成为泡影。
万般无奈之际，他们不得不忍痛放弃了几乎要使他们成为新一代富豪的矿井。接着，他们将全套机器设备卖给了当地一个收购废旧品的商人，带着满腹遗憾回到了家乡威廉堡。
就在他们刚刚离开后的几天里，收废品的商人突发奇想，决计去那口废弃的矿井碰碰运气，为此，他还专门请来一名采矿工程师。只做了一番简单的测算，工程师便指出，前一轮工程失败的原因，是由于业主不熟悉金矿的断层线。
考察结果表明，更大的矿脉距离达比停止钻探的地方只有三英寸!故事的结果是，达比终其一生只是一名收入仅够养家的小农场主，而这位从事废品收购的小商人，终于成为西部巨富。
大人生小智慧：
达比虽然付出了最大的努力，但他获取的却是罗拉地区最大金矿的一个小小支脉;收废品的商人虽然只花费了很小的代价，却通过一口废弃的矿井而成功地拥有了最大金矿的全部。前者是一种命运，后者也是一种命运。这两种截然不同的命运背后，原本暗藏着一次完全相同的机遇。
不同的是，面对“失败”和“不可能”，一个轻易放弃了，而另一个却敢于去尝试一次。记住这个教训：黄金距离三英寸。世上的很多“不可能”都是一种考验人的表象，只有大胆的“尝试”可以改变它。