有一次，蔡锷和小伙伴们外出放风争，玩得正高兴时，风筝断了线，掉进了知府家的花园中，小伙伴们都不敢去要，惟有蔡锷不怕，他翻过花园的围墙，跳进园中，准备捡回风筝。
正好知府在园中散步，看见一个小孩跳进来，便叫家人上前驱赶。
蔡锷大声嚷道：“我的风筝掉到这儿了!”
知府向周围扫视一番，果然发现小亭子旁边有个断了线的风筝，也就消了怒气，慢悠悠地说：“如果你能对得上我出的对子，风筝就还给你。”
蔡锷—扬头，自信地说：“对就对，你快出上联，他们还等着我呢!”
知府忽见墙外又冒出几个小脑袋，他触景生情，马上吟出一句上联：
童子六七人，无如尔狡;
这上联的意思是：在这六、七个孩子中，数你心眼最多。
蔡锷一听，立即对出下联：
知府二千石，唯有公……
蔡锷故意留下一个字，不说出来，并调皮地贬了眨眼睛说：“我已想好两个字,现在，由你来挑。如果你还我风筝，那就对‘惟有公廉’，如果不还，那我只好对‘惟有公贪’了。”
知府没有想到，一个小孩子竟如此足智多谋，面对这一“廉”一“贪”的选择，他当然将风筝送还给蔡锷。