施盘家里很穷，上不起学，他5岁开始就上山砍柴，割草卖钱，同时偷偷地向村里的一位老秀才学习认字、读书、吟诗、作对。
施盘9岁那年，他进城卖柴，路过一家私塾，听着里面传出来的朗朗书声，好想进私塾当一名学生。
恰好此时，私塾的主人张都宪坐轿回家，发现了小施盘。张都宪问他站在这里干什么，小施盘嗫嚅地说出了自己想进私塾读书的愿望。
张都宪一听，哈哈大笑说：“穷小子也想进我家私塾念书，也不想想自己的身份。”
经小施盘再三恳求，张都宪这才说：“这样吧，我出一个上联，只要你能对上，我可以破例让私塾老师收你。”
张都宪出的上联是：
新月如弓，残月如弓，上弦弓，下弦弓;
这上联连用四个“弓”字，两个“月”、“弦”字。张都宪认为这下一定难倒这个卖柴童。
没想到，小施盘听了上联，笑嘻嘻地说“学费我出不起，对对子，可难不倒我。”
他略加思忖，便对出下联：
朝霞似锦，暮霞似锦，东川锦，西川锦。
施盘对出的下联，连用四个“锦”字，两个“霞”、“川”字，完全符合张都宪上联的要求，而且用“朝”、“暮”对“新”、“残”，用“东”、“西”对“上”、“下”，十分工整，张都宪果不食言，让施盘进私塾念书了。