公元前518年，是吴王僚九年，楚平王十一年。这一年的某一天，吴、楚两国的边境上发生了一起边民纠纷。
吴国的边境上，有个小城邑，叫做卑梁;楚国的边境上，有个小城邑，叫做钟离。这两个边邑上的小县城挨在一起，相隔不远，都在今天的安徽某处，他们世世代代都以种桑养蚕为业。女人们的工作，主要就是到外面去采桑叶，把桑叶摘回来养蚕。
有一颗桑树，长的很巧，是个无主之物，生在两国的中间。如果说，这颗桑树长在楚国这边，或是吴国那边，倒也罢了，明摆着到底归谁，也不用争了，可它偏偏生在边远的说不清道不明的混乱地带。
一个楚国女子发现了这颗桑树，高兴的合不拢嘴，正准备跑过去采摘，恰巧一个吴国女子也发现了，走了过来，大喝一声：“且慢!这颗桑树是我家的!”
于是，两个女人争吵了起来。
为什么要争呢?根本原因乃是所有权不明确，她认为这是她的，她同样也认为这是她的。也许她们都能找出人证来说，这桑树是归自己的，其实她们都拿不出证据，并且也根本不会相信对方的证据。
桑树并非不够多，桑叶也并非不够吃，对于产权已经明确了的东西，向来是很少会有人争的。为了夺得这个新发现资源的独享之权，大家就会觉得争的理所当然。
你要独享，另一方不干，就成了冲突之源。于是，这两个女人为了一点桑叶，扭在一处，厮打了起来。
史记吴世家里记载：吴国的，是个女人;楚国的，是个处女。史记楚世家里记载：吴国的女人和楚国钟离的小童争桑叶。因此，我们不难判断，吴国的女子是个成年女人，楚国的女子则应该还只是个小孩。
那么，很显然，吴国女人会凶悍的给那楚国小女孩扇几个嘴巴，替她的爹妈教训教训她，看你还敢不敢抢桑叶。然后，自己装满桑叶，得胜而归。
小女孩当然打不过那个吴国女人，她只能忍着眼泪哭回家。
她家里人问她，你哭什么?她就把遇到一个吴国女人，为了争桑叶而发生口角，继而扭打，最终受辱的过程，全讲了一遍。
楚国人一听，火冒三丈，你们小小的吴国竟敢欺负我们楚国人!这还了得!于是，私自召集他们全家族的人，也不向上级长官汇报，就纷纷拿起武器，直接冲到吴国的地盘上去教训人了。
楚国钟离的这一家人，来到吴国卑梁，寻到了那一家人，于是，两家不由分说，对砍了起来!你欺负咱家小女孩，咱叫你全家赔命!看你还敢不敢动手打人。
楚国人有备而来，人多势众，将卑梁一家杀的七零八落，惨不忍睹。“两家交怒相攻，灭卑梁人。”
吴国卑梁的这一家人，被楚国人跑来把他们灭了族，杀的鸡犬不留。然后，楚国人这才出了一口恶气，心满意足，得胜而回。为了一点桑叶，酿出一场悲剧。
悲剧还在进一步升级。
“卑梁大夫怒，发邑兵攻锺离。”
吴国卑梁的大夫，突然听说楚国人跑到他的地盘上来，行凶撒野，杀了他管辖内的一家人之后，逃之夭夭，顿时勃然大怒!
出了这么大的恶性案件，作为地方上的最高长官，他如何咽得下这口气!
因此，他把所有的程序都化简到最简单的步骤，也不向他的上级汇报请示，就把他这个小县城里所有的兵力都调集起来，直接追到楚国的钟离，去杀那一家人!
卑梁大夫带着他的人，都是些训练有素的军人，驾着战车，拿着长戟大戈，冲到楚国的地盘上去，三下五除二，就把那一家人杀的干干净净，一个不留，转眼间给灭了族!
灭了族，还不解恨，卑梁大夫特有血性，你灭我一家，我灭你全县!
干脆一不做二不休，继续大开杀戒，卑梁大夫带着他的得胜之师，向钟离发起了最猛烈最快捷的突袭!一阵激战之后，钟离崩溃，全线失守，已完全被吴国人所控制。
钟离的守将吓的魂不附体，衣服也来不及穿，就连夜逃回楚国郢都，向楚平王请罪去了。
为了争一点桑叶，先是两女相斗;紧接着升级为两家怒而相灭;接着又升级为两国边邑长怒而相攻;最后，终于升级到了王那里。
楚平王如何处理这件事呢?
《史记》上说：“楚王闻之怒，发国兵灭卑梁。”
楚平王也怒了，御驾亲征，率领着楚国的精锐之师，浩浩荡荡，亲自奔赴吴国边境，大军到时，踏平了卑梁城，直接将吴国的这个边邑给灭掉了!
吴王僚当然也不能坐视不理，虽然吴国没有楚国强大，虽然吴国没有楚国兵多，但绝不能示弱，所以，“吴王闻之大怒，亦发兵。”
自此，两个王都怒了，他们都认为错在对方，都将自己的大军开赴到前线。吴楚之间，终于兵戎相见。