有一天，孟子的学生公孙丑问孟子：“老师，古代的伯夷、伊尹同孔子差不多吧?”
孟子说：“孔子的学生有若曾这样说过：‘凡是同类的都可以相比较，如麒麟同其他走兽比，凤凰同其他飞鸟比，泰山同其他丘陵比，河海同水洼细流比，而前者都远远超过了后者。圣人和其他人也是同类，但圣人已远远超出、高过其他人了(出于其类拔乎其萃)。自有人类以来，没有人比孔子更伟大了。”
此语出《孟子·公孙丑上》：“圣人之於民，亦类也。出於其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛於 孔子也。”《三国志·蜀志·蒋琬传》：“时新丧元帅，远近危悚。琬 出类拔萃，处羣僚之右。”