一大早，有人报案称县城里最大的酒楼醉仙楼里出人命了。县令蓝誉和众衙役赶到现场后，见掌柜黄世文站在尸体旁喃喃自语：“不可能……他只喝了一杯茶啊!”
死者名叫郭二亮，是附近有名的泼皮破落户。这天一早，醉仙楼才开门，郭二亮就走了进来，喊着要喝水。
黄世文见他要得急，就把自己刚泡的一壶茶倒了碗给他。谁知道这茶刚喝了半碗，郭二亮就开始呕吐，然后就不行了。
据仵作报告，死者是中了砒霜之类的剧毒。腹部青黑，而指甲颜色不变，说明他早上没有吃东西，是空腹中毒，并且在茶碗里验出了毒素。
蓝誉下令在店里搜查，但没有发现任何有毒物品。蓝誉心想，这样大庭广众之下在自己酒楼里杀人，确实不符合常理。于是令黄世文在家等待，随时听候官府传唤。
几天来，蓝誉因其他公务，暂未过问此案，后听说郭二亮死后阴魂不散，每晚都回来找他老婆钱月娥。
这天，将近子时，蓝誉带着几个差役赶往钱月娥家。刚到院门前，屋里传出一声惊叫：“二亮，你放过我吧……”
衙役忙上前叫门，不多时，钱月娥开了屋门。钱月娥家两间屋子，外面是厅，里间睡人。
蓝誉问钱月娥：“真的是郭二亮的鬼魂吗?他跟你说话了?”
“是他，没……没说话。他……从墙上来，从墙上走。”蓝誉走过去看那面墙，没有什么异常。屋里的陈设很简单，两个衣箱，一张挂着蓝布帐子的大床，此外就是床侧面还有盏高脚铜灯。
这盏灯设计别致，灯芯周围的灯罩是活动的，可以随意抽拉来调节灯光的方向和大小。在灯座上，蓝誉发现一片带颜色的糖稀。他轻轻取下那片糖稀，收了起来。
蓝誉说：“今天鬼不会再来了，你关好门睡吧。明天我派官差来守夜。”
可是没想到第二天一早，钱月娥被发现已经死亡，桌上还留着带毒的酒杯。从种种迹象看，她是自己服毒自杀。
蓝誉派人调查，查出钱月娥十天前从回生堂买过砒霜。据此分析，很可能是钱月娥买了砒霜下在茶里，一大早给郭二亮喝了，然后让他上街买东西。郭二亮在经过醉仙楼时毒发，口渴难忍就去讨水喝，因此死在醉仙楼。而茶杯里的毒，是他自己吐到水里的毒液。
钱月娥下毒杀夫，畏罪自杀。可郭二亮的鬼魂是怎么回事?蓝誉站起身来到窗前，前面是一堵光滑的墙壁，身后灯光照了过来，把他的影子映在了墙上，蓝誉眼前忽然一亮。
蹊跷糖稀
晚上，蓝誉带人来到醉仙楼喝酒，还点了招牌菜“糖彩纳福”。这道菜其实是个大拼盘，盘里摆着各色荤素冷拼，难得的是，上面居然还立着八仙过海，是用彩色糖稀做出来的，轻薄透明，精巧玲珑。
蓝誉吃得赞不绝口，黄世文连忙答道：“多谢大人夸奖，这菜是祖上传下来的。”见蓝誉不停地夸赞，官差们纷纷向黄世文敬酒套近乎。
黄世文无法推辞，直到被灌得有了八分醉意，才得以脱身离开酒席。因喝得实在有些多，就决定睡在醉仙楼的临时卧房。他迷迷糊糊进了屋，脱去外罩，准备倒碗茶水喝。猛抬头，突然发现对面墙上出现了钱月娥的鬼魂。她披头散发，飘飘忽忽地站在那里。
黄世文被惊出一身冷汗，酒劲儿顿时醒了一半。他回转头，朝背后望去，不禁“啊”了一声，钱月娥家的铜灯，怎么会出现在这里?他走过去，拉开灯罩，里面果然有一片画着人像的糖稀。
就在他惊疑不定时，屋里忽地亮起了数盏灯笼，蓝誉带着官差出现在他面前。蓝誉问：“你不怕钱月娥的鬼魂吗?”
黄世文顺嘴说道：“那不过是糖稀画的影子。”
蓝誉说：“黄掌柜好见识!钱月娥被郭二亮的假鬼魂给害死了，是你干的吧?”
黄世文结巴地说：“小人……小人只知道把糖稀画放在灯前，可以在墙上显出人形，这和钱月娥的死没有关系呀!”
蓝誉让人呈上一张纸，“这是你的房契，而这个院子就在郭二亮家后面。”
蓝誉一摆手，衙役又推进一个人，黄世文一看就傻了，是回生堂的掌柜。掌柜称钱月娥根本没有去他那里买过砒霜，是黄世文买通自己栽赃给她的。
小孔成像灭罪责
黄世文交代了事情的真相。原来他暗中买下了和钱月娥家一墙之隔的院子，两人趁郭二亮不在家时，常常翻墙约会。可他们的奸情还是被郭二亮发现了。贪财的郭二亮竟以此敲诈黄世文，且胃口越来越大，终于把黄世文惹急了。
黄世文买好毒药后跟钱月娥说，只要除掉郭二亮，就娶她进门做大老婆。钱月娥竟然真就对自己丈夫下了黑手。
可郭二亮喝下毒茶出门后，竟鬼使神差地来到了醉仙楼，死在当场。黄世文担心事情败露，决定把钱月娥也弄死。
黄世文利用书中记载的小孔成像的原理，在钱月娥家那盏铜灯上做成一个小孔，把糖稀画插在灯座上，上面画的小人在灯光照射下，穿过小孔，打到对面墙上，就可以形成郭二亮的影像。时间不长，灯火烧化了糖稀，影像就会自动消失。
黄世文又趁钱月娥不在家，把后墙正对灯的地方凿了个洞，再用泥堵好，可以随时移开，到了半夜，他就可以从自己院里挪开泥团，把灯点着。一切做得十分顺利，钱月娥被鬼吓得六神无主，消息很快就传出去了。
那晚官差一走，黄世文就带着酒来钱月娥处为她压惊。待钱月娥喝了几杯酒后，他就翻墙回去了。没想到这一切都被明察秋毫的蓝誉看穿了。