宋真宗时，聊城人李垂考中进士，先后担任著作郎、馆阁校理等官职。
李垂很有才学，为人正直，对当时官场中奉承拍马的作风非常反感，因此得不到重用。
当时的宰相丁谓，就是用阿谀奉承的卑劣手法获取真宗欢心的。他玩弄权术，独揽朝政。许多想升官的人都不住地吹捧他。
有人对李垂不走丁谓的门道不理解，问他为什么从未去拜谒过丁谓。
李垂说：“丁谓身为宰相，不但不公正处理事务，而且仗势欺人，有负于朝廷对他的重托和百姓对他的期望。这样的人我为什么要去拜谒他?”
这话后来传到了丁谓那里，丁谓非常恼火，借故把李垂贬到外地去当官。
宋仁宗即位后，丁谓倒了台，李垂却被召回京都。
一些关心他的朋友对他说：“朝廷里有些大臣知道你才学过人，想推举你当如制诰(为皇帝起草诏书等官员)。不过，当今宰相还不认识你，你何不去拜见一下他呢?”
李垂冷静地回答说：“如果我30年前就去拜谒当时的宰相丁谓，可能早就当上翰林学士了。我年纪大了，见到有的大臣处事不公正，就常常当面指责他。我怎么能趋炎附势，看别人的眼色行事，借以来换取他们的荐引和提携呢?”
他的这番话又传到了宰相耳里。结果他再次被挤出京都，到外地当州官。
后来，“趋炎附势”这一成语用来形容走权门，或奉承和依附有权势的人。