南朝时期佛教盛行，梁武帝非常信仰佛教，他在全国各地到处建设寺庙，烧香拜佛，请印度僧人波罗末到中国来宣讲佛法，有几次他还亲自到寺庙中舍身同泰寺。
云光法师是梁武帝的好朋友，听云光法师讲诵佛经是梁武帝生活中一件重要的事情。
有一次云光法师讲诵《涅槃经》时，云光法师讲得绘声绘色，从早上一直听到晚上，梁武帝也听得非常认真。
云光法师讲得感动了上天，天上的香花从空中纷纷落下，梁武帝看着飞舞的鲜花，感叹地说：想不到佛法竟然如此奇妙!
梁武帝从此更加的沉迷于佛教。他在宫中不饮酒，每天只吃一顿粗茶淡饭，严格遵守佛教徒的清规戒律，甚至在皇宫祭拜祖宗或天地时，也只准上供蔬菜和水果，绝不上供鱼肉佳肴。
后来，他又几次入寺做和尚，专心埋头研究佛法，不理朝中政事，完全忘记了自己还是一个当朝的皇帝，最后导致朝廷政绩大大下降。这个故事告诉我们不能因为沉迷其他而耽误了正真应该做的事。
东汉永平七年(公元64年)，汉明帝夜里在洛阳南宫休息时，梦见一个高大的金人，自西方而来。第二天，他就召集大臣，告诉他们自己头天晚上做的梦。随后汉明帝派出十八人出使西域，拜求佛法。
公元68年，东汉使者同印度两位高僧一同来到洛阳，汉明帝敕令在洛阳城西建佛教传入中国后的第一所官办寺院 ——白马寺。
在白马寺大佛殿内，供奉着七尊造像，分别为释迦牟尼、摩诃迦叶、阿难、文殊、普贤和两尊供养天人。这两尊供养天人，也称“散花天女”，体态娇娜，手端鲜花，侍奉大佛。
到两晋南北朝时，佛教开始在中原盛行。
南朝的梁武帝萧衍带头求神拜佛，在全国大建寺庙。公元520年，梁武帝改元普通，这一年被历史学家视为南朝梁发展的分水岭，梁武帝多次舍身出家，朝政渐荒。
公元527年，梁武帝萧衍第一次前往同泰寺舍身出家，当了3天住持和尚。出家后，他不近女色，不吃荤，不仅自己这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜代替，因为他吃素，要神灵也吃素。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都反对，最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。
这一年，梁武帝大赦天下，改年号大通。大通三年(公元529年)九月十五日，梁武帝第二次在同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，讲解《涅槃经》。10天后，群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日，萧衍还俗。
公元546年，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回;太清元年(公元547年)，萧衍第四次出家，在同泰寺住了37天，朝廷出资一亿钱将其赎回。
梁武帝出家之余，还聘请古印度僧人波罗末来中国讲经。波罗末翻译了不少印度佛经，并培养了许多中国弟子。有了经书，讲经的风气更加兴盛。
为了宣传佛教，佛教徒编了许许多多讲经的传说。其中一则就是：一个叫云光的法师，讲经非常到位，感动了上天，供养天人在天上，纷纷散花。“天花乱坠”由此而来。