据说，宋朝宰相王安石中年丧妻，后续一妾名叫姣娘，年方十八，长得闭月羞花，琴棋书画无所不通。
婚后，王安石身为宰相，整日忙碌常不回家。姣娘正值妙龄，独居空房，便跟府里年轻仆人私下偷情。
王安石有所耳闻，便使一计，谎称上朝，却悄然藏匿家中，入夜潜藏在卧室外，果然听见姣娘与仆人床上调情，气得他火冒三丈，欲砸门捉奸，但他转念一想，自己当朝堂堂宰相，为爱妾如此动怒实在犯不上，便转身即走。
不料，没留神撞上院中的大树，抬头见树上有个老鸹窝，他灵机一动，随手抄起一根竹竿，捅窝几下，老鸹惊叫而飞，屋中仆人闻声跳后窗而逃。而后，王安石佯装无事。
一晃到了中秋节，王安石邀姣娘花前赏月。酒过三巡，他即席吟诗一首：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”
不用细说，才女姣娘已品出诗中寓意，知道自己与仆人偷情一事败露，顿感无地自容。
她灵机一动，跪在王安石面前，也吟诗一首：“日出东来转正南，你说这话够一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”
王安石细想，自己年已花甲，姣娘正值豆蔻年华，偷情之事可以理解，还是来个两全其美吧。
时过中秋，王安石赠给姣娘白银千两，让她与那仆人成亲，远走他乡。
这事很快传出去，人们对王安石的“忍”字当头，宽宏大量，深感敬佩。“宰相肚里能撑船”这句话也就成了宽宏大量的代名词。
将军额上能跑马，宰相肚里能撑船!
人处世的智慧之一就是宽容他人。宽容别人方能建立起良好的人际关系，宽容他人的过错，就会赢得朋友，赢得别人的佩服与尊敬。“不责人小过，不发人隐私，不念人旧恶，三者可以养德，亦可以远害。”宽容他人，需要自己有度量。何谓“度量”?度量，原本是计量长短和容积的标准，后来人们拿它比喻人的气量胸襟。“将军额上能跑马，宰相肚里能撑船。”蔺相如位尊人上，廉颇不服，屡次挑衅，相如仍以国家利益为上，以社稷为重，处处忍让而终使廉颇负荆请罪，这就是度量大。
但并不是每个人都能做到“度量大”，有的人心胸狭窄，小肚鸡肠，不能容人容事。西方近代天文学之父弟谷就曾是一个小度量的人。他在学校读书时，因为一个数学问题与一位同学发生争执，竟决定与人决斗。结果在决斗中，弟谷的鼻子被对方削掉，他只好戴着个假鼻子度过下半辈子。(其实是20岁的第谷在一次醉酒后与同学发生口角，两个醉醺醺的年轻人决定以决斗定胜负。因为当时已天黑，再加上酒后头晕，两个决斗者根本无法看清对方。)
一个人度量的大小，根本原因在于他是否志存高远。有远大抱负的人，是不会计较眼前的得失、个人的荣辱的，只有胸怀大志，才能胸襟开阔。