光绪十五年(1889年)与姐姐(瑾妃)被入选宫中，封为珍嫔，后因慈禧太后六旬万寿加恩得晋珍妃，光绪二十年因卖官鬻爵、忤太后，降为珍贵人;次年复升为珍妃。
光绪二十六年(1900年)，因慈禧太后出逃不想带着珍妃而被投井杀害，享年二十四岁，被慈禧太后表面上追封为珍贵妃，草草下葬在别处，后来她姐姐瑾妃做了太妃，统领后宫，才把她葬回她原本就该葬的地方——崇陵妃园寝。
她容貌出众，性格中有那么些傲气，即使是在自己被慈禧推下的那一刻。这一切，不过是封建王朝那悲情故梦罢了，她死后文面上殊荣再大，这女子终究是将魂送给了已经冰冷的紫禁城。
珍妃是光绪皇帝一生宠爱的嫔妃。光绪十四年，即公元1888年，她被选为嫔。6年之后的光绪二十年，被晋封为妃。又过了6年，光绪二十六年，即公元1900年，珍妃不幸被投井身亡。
当年8月，八国联军借口义和团“排外”而进攻北京。慈禧太后挟持光绪皇帝逃往西安。临行前，慈禧太后命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃叫出来，推入慈宁宫后顺贞门内的井中淹死。当时珍妃年仅25岁。
珍妃被投井身亡的第二年，光绪皇帝回銮北京，珍妃的尸体才被打捞上来，并追封她为珍贵妃。
人们提起珍妃都说她十分漂亮。那么，这位年轻的他他拉氏女孩子究竟有多漂亮呢?
其实关于珍妃的模样早有所闻，因为珍妃的生活时代，距今天也不过100多年。在光绪年间，科技已经开始发达。尤其是珍妃，她时尚新潮，美丽动人，多才多艺，深受光绪帝宠爱。
特别是珍妃13岁进宫，年龄尚小，活泼可爱，阅历较浅所以毫无心计，而且崇尚西学，对朝中之事也有自己的独到见解，与光绪帝的维新思想不谋而合,“德宗尤宠爱之，与皇后不甚亲睦。”
但有清一朝的皇帝后妃的记载中有两位女子曾获“珍妃”这一封号，一位是道光皇帝珍妃赫舍里氏，另一位就是广为人知的光绪皇帝宠妃他他拉氏。
光绪大婚之后，隆裕皇后逐渐失宠，而瑾妃与光绪相处也是十分的清淡。只有珍妃生性乖巧，善解人意，经常侍候光绪皇帝左右。但珍妃的时尚打扮，却时常引起了慈禧太后的强烈不满。后来，借珍妃涉嫌受贿卖官的一事，将她囚禁起来。
在八国联军进军北京紫禁城时，慈禧又派大太监将珍妃推下井致珍妃死亡。当时，珍妃年仅24岁。
主流史学界认为珍妃的死因是因为支持光绪进行戊戌变法，向慈禧争夺最高权力而触怒了慈禧太后，但部分史学家认为，珍妃主要因多次违反宫闱禁忌，卖官受贿，再加上清德宗对她情有独钟，冷落了慈禧的亲侄女隆裕皇后，最终落得被杀害的下场。
1901年春，清廷与八国联军讲和，慈禧、光绪等准备还朝。慈禧见珍妃所投之井依然如故，便命人将尸骨打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地。并企图以“贞烈殉节”的名义掩世人耳口，并为此将珍妃追封为珍贵妃。
太后死后，载沣将珍妃的死因从“投井自杀”改为“被崔玉贵投入井中溺死”。纪念珍妃，人们称之为“珍妃井”。
光绪和慈禧先后去世，宣统(溥仪)继位，隆裕皇太后听政，再将珍妃追封为恪顺皇贵妃。而后民国四年(1915年)，其姊瑾妃(时为兼祧皇考瑾贵妃)将珍妃迁葬光绪崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房为她布置了一个小灵堂以供奉珍妃的牌位，灵堂上悬挂一额纸匾，上书“精卫通诚”，颂扬珍妃对清德宗的一片真情。