古时候，有一个人要筑一座九仞高的山，相当于现在的七十二尺的山。
他堆了一年又一年，不论严寒酷暑，废寝忘食地从远处挖土，再挑土，再堆到山包上，终于有一天，他就要完工了。
这一天他也一如往常一样，鸡刚打鸣就起床开工，一筐又一筐，眼看着山就要达到七十二尺高了，只差一筐土的工夫。
但他一摸肚子咕咕叫，天又下起雪来，想想只有一筐土，不如明天再做，就回家去了。
此后，他总认为只有一筐土了，太简单了，不如明天再做，于是偷懒，所以这一筐土至死也没堆上，终究这座只差一筐土的七十二尺高的山还是没有完成。
于是就有了“为山九仞，功亏一篑”的说法，意思是堆九仞高的山，只缺一筐土而不能完成。比喻做事情只差最后一点，没有完成。
虽然古时候有很多这样的事例作前鉴，但生活中人们却不能经常地反省自己。仍然我行我素。除非事到临头才感慨何必当初。
做一件事情要彻彻底底的把它做完、做好，不能虎头蛇尾，要坚持到底，当天的事情要当天完成。所以说我们做事一定要善始善终，否则终会功亏一篑。
延伸知识：
功亏一篑，功败垂成，都含有“以前的努力全白费，最后未完成”的意思。区别在于：功亏一篑含有“失败的原因在于只差最后一点努力”的意思;功败垂成本身没有这个意思。