傅瑶，汉元帝刘奭(shì)最宠爱的妃嫔，汉哀帝刘欣祖母。傅瑶父亲早逝，母亲后来改嫁，尝遍了世间冷暖。也正是由于这样的生活，炼就了她不甘人后的个性。
傅瑶初进宫时，只是上官太后身边的一个才人。元帝刘奭还是太子时，将她纳为妾室，很是宠她。当时王政君被元帝偶然选入宫中，临幸了一次，便为元帝生下一子刘骜，傅瑶便失了先机。
傅妃聪明伶俐，善解人意，所以在宫中的人缘极好，虽受宠于元帝，但并不遭众嫔妃的嫉妒。
元帝即位后，为立皇后的事情迟疑了三天。他很想立自己宠爱的傅瑶为皇后，但又怕众人反对。但是，在他那个时代，刘骜既立为皇太子，皇后的桂冠按传统的规制当属于王妃。而王政君早早为他生下一子，傅瑶和冯媛后来才为元帝生下儿子。
元帝最终只好册立王政君为皇后。为了不冷落他的两位宠妃，元帝又创设了一个宫中的地位次于皇后的名号：昭仪，将傅瑶和冯媛册封为昭仪，地位仅次于皇后，立刘康为定陶王，刘兴为信都王(后来的中山王)。
公元前33年，元帝在未央宫病死后，傅昭仪跟随儿子刘康(定陶王)到了藩国，称定陶太后。
刘骜(汉成帝)即位后，曾邀刘康回朝，两人甚为投机。由于成帝一直没有子嗣，曾想传位于刘康，被王政君阻拦，刘康又回到了藩国。
公元前23年，刘康去世，儿子刘欣继承父位为定陶王。由于儿子早死，傅太后很是伤心，并亲自抚养刘欣。
等刘欣渐渐长大时，成帝依然没有子嗣，被赵飞燕、赵合德两姐妹迷得神魂颠倒。赵氏姐妹为了保住自己地位，一直残害宫中有生育能力的子女，导致成帝一生无后。
定陶王刘康虽然早逝，但冯媛的儿子刘兴(中山孝王)还在。公元前8年，成帝召见刘欣和刘兴，成帝很喜欢刘欣，想让他成为未来继承人。
傅太后希望孙子能被立为太子，便积极为孙子奔走。由于赵氏姐妹深得成帝宠幸，傅太后便带着大量珠宝贿赂赵氏姐妹。
赵氏姐妹也看出成帝有心让刘欣成为继承人，而自己又不能生育，便答应傅太后多在成帝面前为刘欣美言。在傅太后的四处奔走下，刘欣最终被立为太子。
刘欣被立为太子后，太后王政君担心傅太后势力会逐渐壮大，便下诏限制傅太后和刘欣之母丁氏永居定陶，没有她的命令不得擅自入宫与刘欣相见。后来，太后王政君又改为十天，让他们见一次。
公元前7年，成帝暴亡在赵合德的床上，十九岁的刘欣即位，为汉哀帝。刘欣即位后，尊她为恭皇太后。此时的傅太后终于得到了向往以久的身份与地位，便目无礼法，想与王政君平起平坐。早年傅太后和冯媛同为元帝宠妃，两人有些过节。
傅太后得势后，便诬陷冯媛用巫蛊之术诅咒哀帝。最终冯氏一族惨遭灭门，冯媛也被逼自杀。
傅太后正得意之时，公元前1年，哀帝纵情声色而亡，时年二十五岁。后来冯昭仪的孙子刘衎(kàn)即位，为汉平帝。傅太后也就此失势，不久之后便病死了，而王政君依然稳稳地坐着太后之位。