两面是指砖的两个黏合面。当瓦工左手拿起一块砖时，会让砖块在手掌上迅速打转，目的是确定两个合适的黏合面。
三刀就是指砌一块砖时，瓦刀挖上一点泥浆后，分三次抹上砖的黏结面。
技术较差的师傅，不是两个黏结面选得不好，就是瓦刀上挖的灰泥量有多有少，抹灰泥埂子时，不是三刀定案，而是要四刀甚至五刀才能完成。古代对学徒瓦工的培养，都是从两面三刀的基本功开始的。
而在如今，“两面三刀”就是用来形容那些居心不良，当面一套，背后一套的人。生活中耍两面三刀的人，居心不良，在背地施展阴谋手段。在背地施展阴谋手段，也许会一时得逞，但终归要搬起石头砸自己的脚。
成语典故：
马均卿妻子和赵令史同谋，诬告马均卿的小妾张海棠害死丈夫，并强夺张海棠的儿子。后经包拯查明真相，将儿子判归海棠，在调查过程中，马妻竭力为自己辩护，说自己不会玩弄两面三刀的手法，是一个贤惠的女人。
春秋中期，楚国在南方作大，连年出兵攻打郑国。此时郑国已归附齐国。公元前656年，齐桓公率齐、鲁、宋、陈、郑、卫、许、曹八国主帅，讨伐楚国的附庸国蔡国。蔡国失败。
桓公又以八国之师攻打楚国。楚被迫于召陵(今河南郾城东)议和。在八国之师行将撤兵回国之时，陈国的大夫辕涛涂对郑国的大夫申侯说，联军回去时要经过我们两国，吃穿住用都要我们两国承担，倘若叫军队沿海边撤，经莒国和徐国回去，这样一则可以向这些国家炫耀武力，二则可以减轻我们两国的负担，你看怎样?
郑国大夫申侯说：“好!好!这的确是个好主意，你就对齐王说罢!”于是，辕涛涂就向齐桓公说了走东路可以炫耀武力的建议。
齐桓公采纳了这个建议，就要下令走东路撤军时，申侯跑去见齐桓公说：“联军长时间在外饱经雨露风霜作战，已相当疲累了，若是绕道东行，万一路上受到什么阻拦，那就苦了联军。辕涛涂这个人自顾自己利益，不顾联军利益，请桓公三思。”
齐桓公一听，以为申侯是为联军着想，生气地说，涛涂这小子险些误了大事，让把涛涂抓起来，同时命令郑文公奖赏申侯，叫把郑国在北边的一个战略要地“虎牢”赏给申侯。郑文公虽心中不满，也不得不屈从于齐桓公。
不久，联军回到自己国家，辕涛涂也被释放回国。他咽不下这口气，决定以其人之道还治其之身，来到申侯的封邑“虎牢”。辕涛涂看过“虎牢”之后说，如果能在这里修建一座“美城”，就更壮观了，并答应请诸侯来帮助修建。
申侯是个很贪心的人，真的在这里修建了一座富丽堂皇的宫城。这一下辕涛涂抓住了把柄，向郑文公说申侯在此图谋不轨。郑文公本来就对申侯的为人不满，听了涛涂的话如同火上浇油，立即下令将申侯抓起来，把他杀掉!
【成语辨析】：
两面三刀和“阳奉阴违”都有当面一套;背地一套的意思。但“阳奉阴违”是表面顺从、答应;背地违背的意思。指的是表里不一;无害人伤人之心。多指对领导或长辈;而两面三刀指的是耍两面手法;阴险;居心不良。在背地施展阴谋手段;有害人之心。