在我国宋朝的时候，有一个名叫孙山的才子，他为人不但幽默，而且很善于说笑话，所以，附近的人就给他取了一个“滑稽才子”的绰号。
有一次他和一个同乡的儿子一同到京城参加举人的考试，放榜的时候，孙山的名字虽然被列在榜门的倒数第一名，但仍然是榜上有名。而那位和他一起去的那位同乡的儿子却没有考上。
不久，孙山先回到家里，同乡边来问他儿子有没有考取，孙山即不好意思直说，又不便隐瞒，于是就随口念出两句不成诗的诗句来，“解元尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”
解元，就是我国科举制度所规定的举人第一名。而孙山在诗里所谓的“解元”，乃是泛指一般考取的举人。
他这首诗的全部的意思是说，举人榜上的最后一名是我孙山，而令郎的名字却还在我孙山的后面。
后来人们便根据这个故事把投考学校或参加各种考试没有被录取叫做名落孙山。