2009年10月5日，23岁的宁波女孩严意娜来到甘肃省陇西县宏伟乡贾家山小学支教。
严意娜是个“80后”，老家在浙江鄞州，是宁波通标标准技术服务有限公司的一名职工。这次到陇西支教的机会，是她好不容易争取来的。
刚来到学校，严意娜发现孩子们功课不好，于是常留学生在学校写作业并加以辅导。一位老教师知道后提醒严意娜：“意娜老师，你想让学生多学一些知识，出发点很好，但下午还是让学生们早点回家吧，因为他们在回家路上要攀爬险峻的峡谷，天黑了非常危险。”
严意娜想象不出上学的路到底有多危险。一天放学后，她决定和孩子们一起去体验一番。他们走出学校，沿着一条陡峭的羊肠小道前行。
大约半个小时后，一道深达数十米的峡谷横在他们面前，两边是陡峭的山壁，底部是结了冰的河流。孩子们每天要从对面山顶沿着峭壁走到谷底，趟过谷底的河流，再从谷底慢慢爬到山上来。放学回家，他们要再爬一次峭壁峡谷。
眼前的深沟，让来自江南的严意娜感到头晕目眩，双脚颤抖，她只好和学生们告别。
下沟的时候，孩子们一会儿小跑着保持平衡，一会儿手脚并用地攀爬，走到险要处，土石乱飞，如稍有不慎踩错一步，就会掉进深渊。严意娜看得心惊肉跳，等孩子们安全爬到对面的山坡，她才感到后背凉飕飕的，原来是被吓出了一身冷汗。
连续几个晚上，严意娜无法入睡，山沟峡谷的险境一直在她脑海晃动。
一天晚上，严意娜到一个学生家做家访，看到餐桌上除了土豆没有别的蔬菜，晚饭就是啃点土豆喝点水，一碗水一家五口人轮着喝。
严意娜心头一酸：“大伯，你们家一年四季都是这样生活?”“没啥，我们习惯了。你从江南水乡来到穷山恶水，严老师，让你受苦了!”说着，那位大伯将两个温热的土豆塞给严意娜。严意娜心酸得眼眶一热，泪珠滴了下来……
严意娜暗暗发誓：一定要为贫困的高原老百姓办点事!忽然，她冒出一个大胆念头：要是在孩子们上学途中攀登的峡谷两边架一座桥，那该多好啊。这样学生上学再也不用爬上爬下，还能让更多的孩子上学念书。从此，造桥的念头像磁铁一样牢牢地吸住了她的每根神经。
涓涓爱流汇成大潮
支教结束前夕，严意娜向高原的父老乡亲许下诺言：一定要为孩子们建座桥!她请宏伟乡政府找了一名本地工程师，估算造桥资金。现场勘察之后，那名工程师给出的造桥预算金额是57万元。
想到要募捐近60万元，严意娜心里直打鼓。但她相信，当宁波人民知道遥远的黄土高原有一群孩子上学这么艰难，一定会伸出援助之手。
2010年3月，严意娜打算在黄土高原建桥的想法被她家乡鄞州的有关媒体报道出来。很快，有人打来电话要捐款。旗开得胜，严意娜非常高兴。
可是事情并没有她想的那么顺利，两个月过去了，捐款只有五六万元，还不到工程造价的一个零头。为了建起“爱心桥”，严意娜先后发起了多次慈善募捐活动，还与同事一道组织“我的公益梦想”创意大赛。很多热心市民纷纷响应，又募集到几万元。此后，造桥资金的募集陷入困境。
几个好心的朋友见此劝严意娜知难而退，别再折腾了，可她不甘心。
一天，严意娜突然得知有位市民要为建桥捐款，而且是一笔巨款，她迫不及待地拨通了对方的电话：“您好，听说您要为建桥捐款?”
对方没有直接回答，而是说：“我们一直在关注你建桥的事情。”紧接着又问了一句“缺口还有多少?”“50万元!”严意娜大着嗓门回答。“剩下的钱我们全包了!”对方搁下电话。听到这里，严意娜激动得伏在桌上大哭了一场。
在约定时间，严意娜见到了那两位好心的捐款人，但他们提出了严格的捐款条件：严意娜必须亲自去宏伟乡办妥建桥的有关手续，同时她必须在建桥期间亲自监督管理，什么时候桥建好，什么时候她才能回来。
同事劝严意娜不要轻易答应，她斩钉截铁地说：“为了黄土高原的孩子，即便辞职我也要去!”严意娜一口答应了对方的要求。随后，她只身一人再次来到宏伟乡，用一周时间办齐了所有的建桥手续。捐款人非常满意，很快就将50万元钱打到指定账户。
2010年5月底，严意娜和宁波、兰州的几名桥梁专家再次来到宏伟乡勘察现场，以正式确定桥址。
但看过现场，所有的专家都断言：“五六十万元要在这个地方建桥简直是天方夜谭!”这话似当头一盆冷水，把严意娜浇了个透心凉。
接下来两个月，严意娜一边四处奔波继续筹款，一边等待建桥方案的敲定。经反复论证，7月底，桥坝的施工图破土而出，最终预算比初期的57万元多出36万。严意娜的爱心感动了宁波这座城市。
一天，一位母亲带着儿子，抱着10万元现金来到鄞州区慈善总会。这位母亲说，这笔钱以她儿子的名义捐赠给严意娜建桥，这是母亲送给孩子18岁的成人礼物。此后，越来越多的爱心汇成了洪流……
“爱心桥”跨越沟堑
2010年8月29日上午，贾家山村的山沟中彩旗飘扬、鼓乐震天，“宁波爱心桥”奠基仪式在这里隆重举行。人群中，严意娜轻轻地摘下眼镜，转向身后的深壑，泪水在她文静的面庞上恣意流淌……
经过近四个月的紧张施工，“爱心桥”终于落成。2010年12月18日拂晓时分，贾家山村与对面槐树岔村一片沸腾，人们奔走相告：宁波女孩严意娜建的“爱心桥”今天开通啦!孩子们穿上崭新的衣服，雀跃在山间小路上。
早上7时，贾家山小学的学生们陆续来到学校，孩子们组成了开通仪式的仪仗队。站在崭新的桥面上，严意娜看到学生们在桥上跑着跳着，她猛然抽泣起来。此时，谁能体会到，跨越2500公里，连接甘浙两地的“爱心桥”，浸透着一名柔弱女孩的多少心血和泪水。
当记忆中的沟壑被一条堤坝型的桥面取代时，槐树岔村75岁的老人王玉贤还是使劲地揉着眼睛，这座桥他曾经在睡梦中走过，现在竟然成了现实。村民董福为了参加开通仪式，特意刮了胡子，穿上压在箱底连过节也舍不得穿的中山装，他说，这座桥是乡亲们的福根，原来去乡里赶集要两个小时才能到，现在可好了，骑自行车25分钟就到了。更重要的是，如今有了桥，孩子们上学大人就放心啦!
已经90岁高龄的贾玉祥拄着拐杖，一瘸一拐地在桥上留下了一个个脚印。当走到严意娜身边时，他紧紧抓住严意娜的双手，用颤抖的声音说：“是你这个宁波女娃啊，好人哪!我让大伙在桥头为你立块碑……”
回到家乡后，严意娜收获了太多的荣耀：宁波市志愿者形象大使、“浙江骄傲”最具影响力人物、入选“中国好人榜”、浙江省“十大杰出青年”、第三届全国道德模范提名奖……
面对耀眼的光环，严意娜淡然置之，她心中想着的仍是山区的那些孩子。
2011年11月初，她给陇西县领导写了一封信：“高原孩子们太苦了，目前我又筹到80万元爱心款，准备在陇西建一所学校，并动员宁波更多的爱心人士与学生结对……”