钱氏原本是个美人，在18岁时被册立为皇后。
明英宗朱祁镇是明王朝的第六任兼第八任皇帝，也是中国历史上不多见的一位“复辟”皇帝。他生于宣德二年(公元1427)冬天，登基为帝时年仅七岁(虚称九岁)。年号“正统“。随着时间的推移，小皇帝很快就到了完成终身大事的时候。
皇帝娶一个怎样的妻子，关系到他本人乃至整个国家的前途命运，对于这一点，张太皇太后深有体会。张氏是明仁宗朱高炽的妻子，当年朱高炽还在北平做燕王世子时，其母徐氏就亲自为长子选择了出身虽低微才智人品却非常出众的张氏为妻。后来燕王朱棣成为明王朝皇帝，张氏也应运而为太子妃。由于朱高炽不擅骑射，两个弟弟又窥伺太子位，时常离间朱高炽与成祖朱棣之间的父子关系。徐皇后去世以后，朱棣逐渐对长子不满，好几次都中了小儿子的计，削减太子的膳食待遇，打算废太子。
在这要紧的时刻，亏得张氏谨慎行事从中周旋，又一向得徐皇后欢心，更调教出了一个好儿子，朱棣总算打消了废太子的念头。然而张氏的丈夫仁宗朱高炽即位仅十个月就遽然辞世，张氏的儿子宣宗朱瞻基不但少年即位，而且也只十年光景就离开了人世，张氏的孙子英宗朱祁镇更是孩提即位。在这些变幻莫测的时刻，整个大明帝国的军政大事，幸亏有张氏的操持裁决，才得以顺利进行。这一切都证明，一个好皇后对皇帝、对皇朝有多么重要。
忆及前事，张氏为自己的孙儿选择妻子就更加小心了。
钱氏的册后仪式，也是明王朝有史以来皇帝的第一次初婚仪式。而在此之前的皇帝们早在即帝位之前就已经完成了终身大事，册后只不过是登基以后过过场面而已。因此，在张太皇太后的操持下，钱氏立后的过程极为隆重。这也是张氏此生为朱明皇家做的最后一件大事。因为大婚典礼五个月后她就去世了。
正统七年(公元1442)春，经过重重筛选，来自海州(今江苏连云港)的少女钱氏被张太皇太后选中，成为英宗的准皇后。钱氏这年十六岁，比英宗略大一岁。
从此，十五岁的皇帝有了妻子，他不再是独自一人站在世间至尊的殿宇上迎接万众的仰视。而中国古代宫廷一段缠绵凄凉的爱情也就此以这般金碧辉煌的方式揭开了序幕。
虽然姻缘的缔结是出于祖母张太皇太后之命，但英宗仍然对自己的皇后比较满意。因为钱皇后的两个亲戚在土木之变中殉国，钱皇后自己也因为英宗导致残疾，英宗十分感叹，加上钱氏家族官爵太过低微，打算效仿宣宗朝的例子给予家族爵位。
明英宗在土木之变中被瓦喇俘虏。钱氏日夜在后宫祈祷，盼望丈夫早日平安归来。
由于一连多日没有好好睡觉，加上饮食不进，精神恍惚，她从神坛上跌落下来，摔断了腿骨，从此成了跛足女子。
英宗毫无音讯，其异母弟朱祈钰继位为景帝。钱氏的日子很不好过，经过太多打击，使得她日夜哭泣，结果又把一只眼睛给哭瞎了，年纪轻轻成为了瘸腿瞎眼的丑女。
虽然英宗得释归来，可是景帝不肯退位，反将英宗软禁于南宫。
钱氏没有埋怨丈夫一句，在困难的环境中给他最大的安慰和支持。
英宗见妻子为了自己遭受如此多的挫折，也没有嫌弃她成了残疾的丑女，两个人在逆境中相互体贴，一直苦熬了七年。
后来英宗靠太监帮助复辟成功，又当上了皇帝。此时，周贵妃因生有皇子，朝中有很多人都认为母以子贵，应该废掉钱皇后改立周贵妃为皇后。
英宗听到了大怒，斥退了带头人，又将主要的人驱逐出宫。这才没有人敢再提出废立的事。
英宗临死前，还专门下了诏书说：钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。
明英宗虽然不是什么好皇帝，但是在对自己残疾皇后的态度上，是值得称道的。