噶尔丹是厄鲁特蒙古准噶尔部首领。康熙十七年(1678年)，噶尔丹为割据西北、统治蒙古诸部，在俄国政府的怂恿支持下，兴兵进攻喀尔喀蒙古土谢图汗部。又借口追击土谢图汗部余众，进军内蒙古乌朱穆沁地区，与清王朝发生直接军事冲突。
康熙帝为确保边疆安定，三次亲征漠北。康熙二十九年(1690年)的乌兰布通之战，清军大破噶尔丹以万余骆驼组成的防御营地(驼城)，噶尔丹败归科布多，伺机而动。
康熙三十五年(1696年)昭莫多之战，清军歼敌数千，击溃噶尔丹主力军队，噶尔丹兵败流窜，众叛亲离，绝望而死。
此战清朝不仅成功阻止了准噶尔的东进，又将喀尔喀蒙古并入版图，为乾隆年间平定准噶尔奠定基础。