提起杨震，人们首先会想到他是着名的“四知太守”。因为关于他清廉名声闻名天下的故事，其中一个讲道：有一天晚上，有一个人向杨震行贿，并安慰他说：“现在是深夜，没有人会知道。”杨震却说：“天知、神知、我知、你知，怎么说没有人知道呢。”
其实，杨震能够青史留名，不仅仅因为他的清廉，还因为他是个敢于直言进谏的诤臣。他不屈权贵、屡次上疏直言时政之弊，甚至为此付出了生命的代价。
杨震，字伯起，东汉名臣，历任荆州刺史、东莱太守、司徒等职，性情耿直，敢于犯颜直谏，遇到不公平的事就要开口，从来不畏权贵、不留情面。
安帝的奶娘王圣，因为抚养安帝有功，便无法无天，干了很多贪赃枉法之事。
众人碍于安帝的情面，都不敢言语，杨震却站出来了，他上书说：“阿母王圣，出身卑微，因遭千载难逢的机会，得以奉养圣上。虽然有推燥居湿抚养陛下的辛勤劳苦，但陛下对她前后所封赏的财富荣耀，已远远超过了她的功劳。然而她贪得无厌的心理无法得到满足，经常交际朝臣，接受贿赂、请托，扰乱天下，使朝廷清正的名声受到损毁，如同日月蒙上灰尘一样。因此，应当迅速送阿母出宫，让她居住在外面，这样就能使恩情和德行都继续保持，对陛下和阿母都是好事。”
安帝事后竟将奏折给王圣等人看了，她们便因此对杨震怀恨在心。
王圣的女儿伯荣与已故的朝阳侯刘护的远房堂兄刘瑰勾搭成奸。安帝让刘瑰承袭了刘护的爵位，官至侍中。
对此，杨震坚决反对，再次向安帝上书说：“臣听说，天子只封有功之臣，诸侯靠德行获得爵位。在刘瑰没有任何功劳和德行，仅仅以匹配阿母之女的缘故，一时间就位至侍中，又得以封侯，这既不符合高祖定下的老制度，又不合乎道义，以致满朝文武议论纷纷，百姓迷惑不解。请陛下以历史为镜鉴，按照帝王应该遵循的规则办事，方得人心，安天下。”
可惜安帝仍没有采纳他的谏言。樊丰、周广、谢恽等人见杨震接连进谏均未被采纳，因而无所顾忌，大肆征调大司农的钱粮、大匠的现有徒夫、木材，各自兴建巨宅、林园池塘和亭台楼阁，所耗银钱难以统计。
杨震为此再次上书说：“去年十二月四日，京城发生地震。我想到，那些亲近的宠臣，骄傲奢侈超过法律的限制，大量征调役夫，大修宅第，作威作福，致使行人在路上喧哗。地震的灾变，恐怕就是为此而发。愿陛下振奋帝王的阳刚之德，抛弃那些骄傲奢侈之臣，以回报上天的警告!”
樊丰等人因此更对杨震侧目而视、更加愤恨。
不久后，河间男子赵腾上书分析批评朝廷得失，安帝发怒，将赵腾逮捕，送到诏狱审问，以欺骗主上、大逆不道定罪。
杨震立刻上书营救赵腾，说：“我请求为赵腾减刑，保全他的性命，以劝诱草野民众为国进言。”可安帝不听，赵腾终被处死。
安帝去东方巡视的时候，樊丰等因皇上在外，又竞相大修宅第。太尉部掾高舒叫来大匠令史询问核查，却得到樊丰等人伪造的诏书。
杨震将全部情况写成奏书，准备等安帝回京后呈上，樊丰等人大为惶恐，便抢先一步一同上奏折诋毁杨震：“自从赵腾死后，杨震深为不满，而且他是邓氏家族的旧人，有怨恨之心。”
结果安帝听信谗言，回到京城洛阳的当夜，就派使者收回了杨震的太尉印信。杨震因此紧闭门户，不愿再会见宾客。
樊丰等人又指使大鸿胪耿宝上奏说：“杨震本是大臣，竟不服罪而心怀怨恨。”安帝闻之大怒，终下诏将杨震遣回原郡。
杨震来到洛阳城西的夕阳亭，满怀感慨地对他的儿子、门徒们说：“死亡，乃是士的平常遭遇。我蒙受皇恩而身居高位，痛恨奸臣狡诈，却不能进行惩罚;痛恨淫妇作乱，却不能予以禁止，还有什么面目再见日月!我死以后，要以杂木作棺材，用单被包裹，仅够盖住身体即可，不要归葬祖坟，不要祭祀!”然后服毒而死。
一个直臣就这样死去，路上的行人都为他们洒泪。
这个世界上，多的是善于察言观色、顺情说好话的和事佬，少有不惧个人安危、敢于直言的勇士。在一个弥漫着乡愿气息和由习惯力量支配着的环境中，能够做到直言不讳，这既是一种崇高的品行，也是一种勇敢的壮举。杨震因为直言，付出了宝贵的生命，其精神品质，永远闪耀在历史长空。
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