防风氏是古越先祖，夏禹时代杭嘉湖一带的一位部落首领，治水英雄。
大禹治好地上洪水，来到会稽茅山开庆功会。各路治水的领头人陆续前来。
到了开会的日子，只缺一个防风氏。
防风氏个子非常高大，曾经和大禹的阿爹一起治过水。因为他们治水只堵截，不疏导，治水失败了。鲧被砍了头，防风氏侥幸留下。
后来，防风氏又跟大禹治水，不愿跟随大禹去挖河，说让他带些人仍到山间去筑坝拦洪。大禹心里虽不高兴，还是同意了。
防风氏带了些人在四明山筑坝，把四明山北坡的水全拦了起来。这回他以为大功告成了，就头枕在山巅，脚搁在坝上，呼噜呼噜睡起大觉来。
不料转身时脚一蹬，大坝倒了一大截。山洪哗啦啦往下泻，搞得余姚百姓死伤惨重，等到防风氏重新把坝筑好，已是大禹在茅山开会的第二天了。
防风氏懊懊丧丧来见大禹，大禹十分气愤，就问身边执法的人道：“损坝泻洪，毁田伤人，该定何罪?”
执法的人答道：“立斩!”大禹点了点头便叫随从把防风氏绑了去杀头。
因为防风氏个子高大，跪在地上，执刑人的刀子还够不着他的项颈。
于是大禹就叫人建造了一个刑堂，堂中央设立高台，让防风氏跪在刑台下，执刑的人站在台上，这样手起刀落，才把防风氏的头斩了下来。
大禹斩了防风氏。立即带领一行人赶到余姚去挖江，引洪入海。
当地百姓便把防风氏的尸体葬在附近。
后来老百姓在治理镜湖时，还掘出过一根七尺长的人骨，据说便是防风氏的脚骨。于是人们在那里建了一座“七尺庙”，纪念防风氏没有功劳也有苦劳。
有的学者认为，禹王杀防风的主要目的在于杀一儆百，借以削弱本地区部族势力，有利于夏王朝在太湖流域的统治地位。他们认为，公元前2198年，中原华夏部落军事联盟的最高首领夏禹巡视江南，在今绍兴会稽山召集各地诸侯会议。因防风氏曾劝阻并反对禹企图破坏原始邑主禅让制度、传位于其子启的决定，于是禹借赴会迟到之罪杀害了防风氏，制造了我国历史上第一桩千古冤案。
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